К этой игре команды подошли в близких к оптимальным составах. В рядах «Зенита» отсутствовал только Кузяев — проблема с мышцей, и Жирков, вновь вернувшийся после матчей сборных с повреждением. Если посмотреть усредненные позиции игроков в соответствии с тепловыми картами, можно отметить, что в случае с «Зенитом» их исказило удаление Магомеда Оздоева в самом начале второго тайма.
Доменико Тедеско предпочел сохранить построение с тремя центральными защитниками в воскресном матче. Очевидно, «Спартак», имеющий явные проблемы с опорной зоной, будет искать пути решения этого вопроса во время зимнего перерыва. А раз три защитника и контратакующий футбол худо-бедно позволяют добиваться результата, то в качестве временной меры вполне разумно было сохранить работающий механизм.
Из интересного стоит отметить замену Кутепова на Мельгарехо в перерыве, уже после забитого мяча, но еще до удаления Оздоева. В целом все три вышедших с лавки футболиста, Мельгарехо, Шюррле и Ананидзе, часто оказывались в зоне левого полуфланга, помогая создавать давление там. Учитывая временный перевод во фланг Азмуна, это было бы актуально, если бы не кратковременность перехода и систематичность атак, до которых так и не дошло.
Первый тайм целиком и полностью прошел под диктовку хозяев. «Зенит» больше владел мячом, чаще атаковал и активнее угрожал воротам соперника. Мяч, залетевший в ворота Максименко, стал логичным итогом давления.