Первые четыре дня Кубка Мира запомнились прежде всего целой серией впечатляющих выступлений аутсайдеров, которые добывали свои очки по большей части за счет оборонительной тактики, нацеленной на то, чтобы помешать сопернику сыграть в свой футбол. Это то, что очень эффективно использовала сборная Исландии в матче с Аргентиной, а Швейцария – в игре с Бразилией, без особых проблем справившись с прессингом «пентакампеонов». В результате и те, и другие набрали по одному очку. Что касается игрового подхода Мексики в матче против сборной Германии, то он был более смелым, дерзким и в конечном итоге принес лучший результат.

Главного тренера мексиканцев Хуана Карлоса Осорио неоднократно критиковали за его постоянные эксперименты с составом, но при этом его ни в коем случае нельзя упрекнуть за оборонительный стиль игры.

В матче первого тура Кубка Мира он сделал выбор в пользу расстановки 4-2-3-1, которую крайне редко использовал во время отборочного этапа, чтобы свести на нет сильные стороны сборной Германии и извлечь максимальную пользу из ее слабостей.

Игроки сборной Мексики проявляли серьезную активность впереди: они здорово прессинговали соперника, а при стандартах немецкой сборной трое игроков «зеленых» оставались на противоположной половине поля. Ближе к концу встречи им все же пришлось уйти в глубокую оборону, однако это не отменяет того факта, что в течение длительного игрового отрезка в первом тайме они полностью переигрывали сборную Германии.

Главным тактическим ходом мексиканцев в обороне было использование персональной опеки против Тони Крооса, плеймейкера сборной Германии, играющего в глубине поля. От него ни на секунду не отходили Карлос Вела, который известен скорее своей скоростью, нежели большим стремлением помогать команде в обороне, и центральный нападающий Хавьер Эрнандес. Чичарито выполнял возложенную на его партнера задачу в те моменты, когда немецкая сборная прерывала атакующее движение мексиканцев, в результате чего Вела терял позицию.

В попытках найти свободное пространство Кроос пытался смещаться в другие зоны, однако ему это не удавалось. Отсутствие того баланса, который он, как правило, вносит в игру Бундестим, вынуждало центрального защитника Джерома Боатенга раз за разом выполнять диагональные передачи в заключительную треть поля, но ни один из них не принес желаемого результата действующим обладателям Кубка Мира.

Кроос получил единственный шанс повлиять на исход игры в тот момент, когда у Мексики не было возможности задействовать против него персональную опеку: на 38-й минуте он с 23 метров пробил со штрафного, однако голкипер мексиканцев Гильермо Очоа перевел мяч в перекладину.

В то же время без какой-либо опеки со стороны мексиканцев находился крайний защитник сборной Германии Марвин Платтенхардт: правый полузащитник Мигель Лайюн постоянно смещался в зону под нападающим, чтобы оказать помощь дуэту в лице Андреаса Гуардадо и Эктора Эрреры, которые провели выдающийся матч. Таким образом, Платтенхардт часто имел в своем распоряжении свободное пространство.

Впрочем, партнеры по немецкой сборной предпочитали его игнорировать, и в целом эта ситуация очень напоминала игру Бундестим на предыдущем Кубке Мира, когда номинальный правый защитник Бенедикт Хёведес не представлял никакой угрозы для чужих ворот, играя на левом фланге. Это позволило сопернику сосредоточить свои усилия на более опасных игроках. За четыре года немецкой сборной так и не удалось решить проблему с левым флангом обороны.

Куда веселее было на правом фланге немцев, где защитник Йозуа Киммих выполнял совершенно нелогичные для него функции в атаке: он регулярно забегал за спину Томасу Мюллеру, а иногда даже выполнял движение по диагонали, чтобы открыться на позиции центрфорварда. В первом тайме он действительно создавал опасность у ворот мексиканцев: после его навеса на дальнюю штангу защитник «зеленых» Карлос Сальседо едва не перевел мяч в собственные ворота, а чуть позже Киммих выполнил передачу на Тимо Вернера, который быстро развернулся и пробил, но попал точно в руки Очоа. В одном из моментов он даже исполнил удар через себя, оказавшись в районе одиннадцатиметровой отметки, где не так часто можно увидеть правого защитника.

Атакующие порывы Киммиха регулярно оборачивались серьезными проблемами для Германии при потере мяча, поскольку игравший на левом фланге мексиканцев Ирвинг Лосано – главное оружие в составе «зеленых» – оказывался в идеальной позиции для того, чтобы разогнать контратаку и находил пространство с внешней стороны от Боатенга.

Это было особенно заметно в первые две минуты игры, когда Вела и Эрнандес нашли пространство между линиями, а на 17-й минуте Чичарито уже самостоятельно сместился на левый фланг и мог сходу пробить с левой, однако вместо этого начал подрабатывать себе мяч под правую ногу и упустил отличную возможность открыть счет.

Действия Лосано несли в себе куда большую опасность, и поэтому партнеры по команде гораздо чаще обращали внимание именно на его забегания. Он представлял собой наилучший вариант для развития контратак. Боатенг и Хуммельс оказывались беспомощны против сразу нескольких атакующих игроков сборной Мексики, поскольку не получали поддержки со стороны крайних защитников: Киммих больше времени проводил в атаке, а Платтенхардт просто действовал крайне неэффективно.

В то же время Эрнандес также выполнял забегания, вынуждая Боатенга и Хуммельса выдвигаться вперед со своих позиций, в результате чего у других игроков мексиканской сборной появлялось свободное пространство. Если в клубе Эрнандес, как правило, исполняет роль нападающего, который играет на грани офсайда, то в поединке против сборной Германии он произвел впечатление своим повсеместным присутствием на поле, и его движение в глубину поля приносило огромную пользу команде.

Гол мексиканцев, забитый на 35-й минуте, стал прекрасной иллюстрацией атакующей мощи «зеленых».

Сами Хедира потерял мяч в середине поля, а Киммих, который вновь убежал в атаку, предоставил Лосано полную свободу действий на левом фланге.

Стенка, разыгранная Эктором Морено и Эрнандесом, который в том моменте вновь сместился назад, в буквальном смысле «сразила наповал» Хуммельса, который таким образом оставил Боатенга в одиночестве против Чичарито и Лосано.

Месут Озил оказался единственным игроком, который попытался прикрыть оставленный Киммихом правый фланг, но он не сумел прервать передачу Эрнандеса на Лосано, после чего нападающий ПСВ подработал себе мяч и отправил в ворота Нойера на текущий момент самый важный гол Кубка Мира.