«Арсенал» приехал на «Энфилд» через четыре дня после унизительного вылета из Кубка лиги от «Флитвуд Таун» из четвёртого дивизиона — по пенальти, после 1:1 в основное время. Артета перед матчем сказал игрокам: «Сегодня должен быть тот день». И с первых минут стало ясно, что команда вышла не отбывать номер.
Гол получился из категории «чемпионских». На 16-й минуте Алисон пытался разыграть мяч от ворот, «Арсенал» включил высокий прессинг, Нони Мадуэке перехватил и отдал на фланг Райсу. Тот низом прострелил через вратарскую, и Хавертц на дальней штанге остался без опеки — 1:0. Для Райса это пятая голевая передача в сезоне АПЛ — больше нет ни у кого.
«Ливерпуль» ответил так, как и должен был ответить: волнами атак, кроссами, давлением. Но «Арсенал» выстоял. И здесь начинается самое важное. Хозяева нанесли 19 ударов — и ни одного в створ. Ноль. Впервые в истории АПЛ на «Энфилде» «Ливерпуль» не попал в створ за весь матч. Хозяева также могли получить пенальти: Юрриен Тимбер откровенно тянул Александра Исака за футболку в штрафной, но Энди Мэдли и VAR Стюарт Эттвелл решили, что «захвата недостаточно для вмешательства». Ираола после матча был в ярости: «В этом наша проблема: он не падает. В следующий раз скажу Алексу, чтобы падал». Ван Дейк был не менее прям: «Это тоже был явный пенальти. Я пересмотрел: Исака потянули».
Но даже если бы пенальти дали, это не отменяет главного: «Арсенал» защищался так, как делают это команды, которые выигрывают титулы. Габриэл и Эзри Конса — без Уильяма Салиба — полностью нейтрализовали одну из самых дорогих атак в мире. Райс провёл очередной качественный матч в центре поля. А Давид Райя до 89-й минуты вообще не вступал в игру, пока не забрал слабый навес Муньоса.
«Энфилд» годами был для команды Микеля Артеты местом, где хороший план рассыпался под давлением трибун и сериями атак хозяев. На этот раз «Арсенал» выдержал тот самый отрезок, который раньше превращал равную игру в поражение. Райс после матча назвал атаки «Ливерпуля» волнами и добавил: «Мы знали, что легко не будет, но эта линия обороны и это единство — лучшее, что я видел». Хавертц признался, что 14-летняя серия значила для клуба очень много.
«Арсенал» вышел на первое место с 24 очками после девяти туров — больше, чем у любой команды на этом отрезке с сезона-2022/23, когда «Арсенал» сам был на вершине. «Сити» проиграл «Брайтону» — второй раз подряд в АПЛ — и отстаёт на три очка. «Ливерпуль» Ираолы, который летом сменил Слота, остался пятым с 15 очками и девятью очками отставания. Гонка только началась, но сигнал отправлен: «Арсенал» не собирается отдавать титул. И если команда продолжит защищаться так, как защищалась на «Энфилде», вернуть её с вершины будет очень трудно.