Первый сезон «Манчестер Сити» под руководством Пепа Гвардиолы вышел нестабильным. Несмотря на очевидные улучшения в игре при адаптации к новой игровой философии, уже в декабре «Сити» выбыл из чемпионской гонки.
Позиционная игра – довольно сложная система, и процесс ее обучения занимает время; как правило, Гвардиоле требуется три сезона для того, чтобы работа в данном направлении начала приносить результат. «Сити», безусловно, столкнулся с трудностями, связанными с появлением новых имен на некоторых позициях, однако самые большие проблемы «горожане» испытывали в обороне.
Гвардиола потратил 158 миллионов фунтов на то, чтобы придать баланс своей системе, но не купил при этом центрального защитника.
Довольно странное решение с учетом того, что больше всего «Сити» страдал от ненадежной игры в обороне и испытывал затруднения в начальной стадии атаки, находясь под прессингом, и именно в этих компонентах игры «горожанам» необходимо прибавить в текущем сезоне.
Гвардиола до сих пор отдает предпочтение в защите Венсану Компани, Джону Стоунсу и Николасу Отаменди, и, учитывая то, что с недавних пор испанский специалист часто использует схему с тремя защитниками, в случае травмы или плохой формы одного из игроков стартового состава он сможет рассчитывать лишь на Эльякима Мангаля и неопытного Тосина Адарабиойо.
Во время предсезонной подготовки Гвардиола выразил желание приобрести центрального защитника «Саутгемптона» Вирджила ван Дейка, однако спортивный директор «Сити» Чики Бегиристайн счел требования «святых» за игрока в размере 60 миллионов фунтов завышенными. В число других целей «горожан» входил Джонни Эванс, но Тони Пьюлис также потребовал внушительную сумму за своего капитана.
Итак, руководство клуба потратило внушительную сумму на покупку трех крайних защитников в лице Кайла Уокера, Данило и Бенжамена Менди и голкипера Эдерсона. «Мы не можем обойтись без крайних защитников, приобретение которых являлось для нас приоритетом», - сказал Гвардиола. Результатом такой трансферной кампании стало то, что «Сити» стал играть гораздо шире.
Когда «Манчестер Сити» находится без мяча, более структурированная расстановка, в том числе с двумя вингбеками, может пойти на пользу команде при переходе в контрпрессинг. Это может помочь подопечным Гвардиолы, поскольку в этом сезоне ни одна другая команда не владеет мячом больше них, а игра от обороны на контратаках всегда представляла собой наиболее эффективный способ противостоять командам испанского специалиста.
В прошлом сезоне «Сити» часто позволял соперникам входить в опасную зону и забивать, что говорило о наличии проблем в этом аспекте игры. Нам пока еще только предстоит узнать, решат ли их летние приобретения клуба.
Что касается атаки, то Гвардиола, как и всегда, верен принципам контроля мяча. А для того чтобы удерживать мяч на протяжении длительных игровых промежутков, ему требуются соответствующие центральные защитники. В прошлом сезоне они часто теряли мяч под прессингом ввиду своего чересчур широкого расположения, которое сужало пространство для маневра и замедляло развитие атаки из обороны. Кроме того, широкое расположение центрбеков вынуждало крайних защитников играть выше, в результате чего разрыв между ними увеличивался, что полностью лишало их возможности для взаимодействия. Таким образом, стадия начала атаки давалась «Сити» с наибольшим трудом, так как выполнить передачу на опорного полузащитника также зачастую не представлялось возможным.
Эти проблемы давали о себе знать, когда «Манчестер Сити» использовал в защите расстановку 3-2 или 2-3. Соперник нередко вынуждал «горожан» отдавать мяч Клаудио Браво, который в свою очередь выбивал его куда подальше.
Игроки центра обороны часто получали мяч, но структура расстановки «Сити» значительно ограничивала их варианты, поскольку у них не было направлений для вертикальных передач, и они вынуждены были передавать мяч крайним защитникам.
В этом сезоне ахиллесовой пятой «Манчестер Сити» остается пространство между центральными и крайними защитниками.
Предполагалось, что пять новичков команды усилят оборонительную линию «горожан». Уокер, Данило и Менди добавили физической мощи на флангах, в то время как Эдерсон обладает лучшими по сравнению с Клаудио Браво дальним пасом и умением доставить мяч точно до адресата.
Более того, купленные крайние защитники/вингбеки дают команде большую стабильность в начальной стадии атак, поскольку могут действовать в более широких зонах, а не исполнять роль «ложных» крайних защитников – метод, к которому Гвардиола временами прибегал в предыдущие сезоны.
Эта тактика только навредила «Сити», в составе которого высоко на флангах играли Стерлинг и Нолито. Она лишала центральных защитников возможности сделать хорошую передачу вперед, поскольку расположение игроков не позволяло поддерживать уровень контроля мяча, требуемый для того, чтобы оказать давление на противника.
В результате при владении мячом расстановка «Сити» выглядела как 2-3-5/2-3-2-3 в зависимости от того находился ли в линии между защитниками центральный полузащитник, что негативно сказалось на продвижении мяча из обороны, поскольку расстояние между центральным защитником и игроками флангов было совсем не идеальным. Вся структура не могла нормально функционировать в связи с нехваткой пространства в начальной стадии атаки, во время которой отсутствовали игроки на позициях вингбеков.
В начале прошлого сезона, когда крайние защитники и вингеры больше действовали в центре на чужой половине поля, единственными вариантами для центральных защитников были длинные прямые передачи вперед или в середину поля. Так, у игроков центра обороны не было вариантов для игры на широком пространстве, в результате чего доставить мяч игрокам атаки с помощью короткого паса от вингбеков не представлялось возможным.
Не имея вариантов для игры на широком пространстве, «Сити» не мог начинать атаки из глубины правильным образом, в соответствии с принципами позиционной игры.
Теперь у крайних защитников есть возможность улучшить движение мяча за счет улучшения взаимосвязей между широкими пространствами, полуфлангами и центром.