Современный футбол - это эра так называемых "ложных девяток", однако в английской Премьер-Лиге редкие команды по-настоящему используют игроков именно в такой роли. Тем не менее, никто не будет спорить, что ставка на "связующих форвардов" наблюдается в АПЛ довольно часто, меняя представление о том, чего именно тренеры хотят от нападающих.

Футболисты по типу Серхио Агуэро или Алексиса Санчеса не считали себя классическими игроками, которых принято называть "девятками", в момент прибытия на Туманный Альбион, но вышли на новый уровень в качестве главных действующих лиц в атаке в своих командах при завидной результативности.

То же самое произошло с Робином ван Перси и Карлосом Тевесом, и даже Харри Кейн, нередко считающийся традиционным №9, предпочитает другой номер на спине, тем самым характеризуя себя как футболиста с самыми разносторонними функциями на поле.

А есть Ромелу Лукаку. В каком-то смысле он чувствует себя как нападающий, работающий из глубины, совершая набеги в штрафную, при этом занимая в атаке позиции, которые присущи классическим форвардам. Его движение на поле время от времени разочаровывает, и его связующая роль не похожа на ту, что выполняет Санчес или Тевес, но, в качестве традиционного, олдскульного №9 Лукаку является одним из лучших сегодня. Это делает его идеальным выбором для "Манчестер Юнайтед" и, в частности, для Жозе Моуринью.

В списке игроков в топ-клубах, которые в прошлом сезоне забивали более 15 мячей, единственными игроками, сопоставимыми с традиционными представлениями о №9, оказались Диего Коста и Златан Ибрагимович, и обоих в английский футбол "вписал" Моуриньо. Его мало интересует терпеливая подготовка атак; португалец предпочитает более прямой путь к чужим воротам, и в этом смысле традиционный нападающий подходит ему достаточно хорошо.

Однако это не значит, что Лукаку сегодня - на 100% искусный таргетмен. Для столь высокого форварда мощный бельгиец, и это мнение может быть спорным, не создает на втором этаже столько угрозы, сколько мог бы. Однако с каждым годом он улучшает эти свои способности. В минувшем сезоне Лукаку забил 6 мячей головой, уступив в АПЛ по данному показателю только Бентеке и Льоренте - знаменитым мастерам воздушных дуэлей.

Лукаку также стал хорош в своих открываниях между защитниками, и это должно здорово работать вкупе с любовью Моуринью к быстрой доставке мяча, и здесь способно помочь видение поля таких футболистов как Мата или Мхитарян, их качественные разрезающие пасы.
На протяжении многих лет "Юнайтед" с разной степенью успешности использовал классических центрфорвардов, но традицией команды остается прямая игра в атаке и высокие скорости, несмотря на то, что за последние сезоны манчестерцы часто отходили от этого.

Во многом с приходом Луи ван Гаала МЮ стал присущ вялый стиль построения атак, и во многом это наблюдалось вплоть до конца прошлого чемпионата. И хотя Златан Ибрагимович наколотил в своем единственном английском сезоне 28 мячей, ему все равно не хватало скорости, чтобы своими открываниями растягивать игру или постоянно искать себя за спинами оппонентов-защитников.

Любопытная вещь, связанная со стилем игры Лукаку, однако, заключается в том, что он в целом выполняет на поле те же функции, что и Маркус Рэшфорд, 19-летний "номер 9", который отлично работает в пространстве между защитниками и является прекрасным финишером на близких расстояниях от ворот. Рэшфорд более универсален и может играть на обоих флангах, но по-прежнему чувствует, что его набор навыков подходит для роли центрфорварда даже при схеме с тремя атакующими футболистами.

Моуриньо достаточно умен тактически, чтобы использовать подходящих атакующих игроков в подходящих ситуациях, но возникнет ли такая ситуация, когда Рэшфорд будет более полезным игроком, чем Лукаку? Нет, они представители примерно одного типа нападающих, и поэтому Рэшфорд может начать волноваться о своем игровом времени в больших матчах.
Между тем, несмотря на его очевидно полезный набор качеств, подходящих Моуринью, приобретение Лукаку вызвало удивление по двум причинам.

Во-первых, потому, что "Челси", похоже, был в поул-позиции при переговорах о трансфере бельгийца. Антонио Конте, как сообщается, был недоволен тем, что клубу не удалось совершить главную, по его мнению, сделку межсезонья. В результате, еще один стажер из "Стамфорд Бридж" укрепит прямого конкурента за титул, и, как и в случае с Кевином Де Брюйне, руководству лондонцев стоит задаться вопросом, насколько сильно им придется сожалеть об очередном упущенном таланте.

Во-вторых, МЮ, как считалось, должен подписать Альваро Морату, которого Моуринью когда-то привез в "Реал". Испанец, вероятно, более универсальный футболист, чем Лукаку, более умный игрок с его прекрасным движением, позволяющим активнее действовать в качестве связующего звена впереди. С такими навыками Мората мог бы стать идеальным нападающим в своем новом клубе.

Однако, не исключено, что руководство в Манчестере решило, что ему потребуется время, чтобы приспособиться к новой лиге, новой культуре, языку, и в этом контексте выбор Лукаку - риск меньший. К тому же, голевые показатели 24-летнего бельгийца впечатляют: за пять последних сезонов он забил 85 мячей, половина из которых пришлась на две минувшие кампании АПЛ.

Он лишь четвертый футболист Премьер-Лиги, достигший 80 голов в своем возрасте, после Оуэна, Руни и Фаулера, хотя стоит признать, что каждый из этой троицы достиг своего профессионального пика довольно рано, став к 30 годам едва ли не тенью самих себя.

Но, возможно, самыми недооцененными качествами Лукаку являются его уверенность в себе, преданность делу и профессионализм. Он очень амбициозный и трудолюбивый игрок, решивший сделать себя одним из лучших в мире. Он сказал, что в мире существуют четыре нападающих, глядя на которых, он растет сам - это Луис Суарес, Роберт Левандовски, Карим Бензема и Эдинсон Кавани.

И когда в начале года его спросили, может ли он сам стать одним из лучших в мире, Лукаку смело сказал: "Определенно, определенно. Но для этого непременно нужна платформа, позволяющая показать себя". Теперь эта платформа у него есть.