Потрясающая полезность Стерлинга для команды проявилась не только в этой пассивной, казалось бы, помощи при голе. Из основного состава сборной Англии Рахим Стерлинг – единственный, кто до сих пор не получил однозначно положительную оценку от общественности.
Во всех четырех играх, в которых игрок «Сити» принимал участие, он получал низшие оценки от зрителей (опрос проводился на сайте BBC)! Удивительно, ведь Стерлинг является очень важным игроком атаки «трех львов» на этом турнире. Проход в полуфинал обеспечило чуть ли не в первую очередь его присутствие на поле.
Гарет Саутгейт заявлял: «В последних пяти или шести играх Рахим был ключевым игроком для нашей системы. Его движение, его забегания из глубины и обмен позициями с остальными игроками группы атаки для нас очень важны. Порой я удивляюсь, почему сомнению в основном поддается именно его имя в стартовом составе, а не кого-то другого, но так уж сложилась ситуация».
Стерлинг – второй форвард, и в данной системе его первостепенной задачей является поддержка в атаке. Рахим освобождает зоны для рывков Джесси Лингарда и Деле Алли, заодно вытягивая защитников соперника, однако, в отличие от большинства «оттянутых» нападающих, обладает необходимой скоростью и резкостью для того, чтобы и самому напрячь оборону забеганием. В матче со Швецией Стерлинг сделал больше всех рывков (46 – ближе всех к нему Лингард и Триппьер с 42). Матч с Колумбией вместил в себя 44 рывка, что явно говорит о закономерности происходящего.
В конце первого тайма Рахим успел за две минуты трижды забежать за защитников (бедный Гранквист надолго запомнит этот матч): в первый раз он не получил мяч, во второй – открылся под Лингарда и убежал один на один с Ольсеном, но попал в офсайд, а в третий идеально прочувствовал момент для рывка (хотя Хендерсон в тот момент еще не получил мяч) и загубил верный момент.
Несмотря на блестящую в плане движение двухминутку, на Стерлинга обрушилась общественная критика. Но это все не важно ровно до тех пор, пока Саутгейт продолжает верить в Рахима, а тот продолжает делать результат.
После перерыва игра не поменяла характер, хотя в начале второго тайма Берг неплохо пробил головой по воротам, но Пикфорд среагировал. Когда вялый натиск шведов кончился, команда Саутгейта вновь подобралась к воротам Ольсена, устроив там хаос перед вторым голом. После череды выносов и блоков расстановка Швеции была дестабилизирована: