Пропасть между наиболее состоятельными и бедными клубами становится все шире, вследствие чего для определенных команд в качестве единственного способа противостоять противнику остается отсутствие какого-либо сопротивления.

Тактика всегда переменчива, она не бывает стабильной. Ни один тренер в мире не будет принимать решения по поводу того, каким образом будет играть его команда, до того, как он проанализирует свой состав и найдет лучший способ применения имеющимся в его распоряжении ресурсам в рамках выбранной им игровой системы. Только затем он подумает о текущем положении дел и о противнике. Все взаимосвязано. Как недавно справедливо отметил другой обозреватель издания Барни Роней, в Премьер-Лиге никогда не была такого масштабного "расслоения", что неизбежно сказалось на игре английских команд.

Как это часто бывает в футболе, в данном вопросе все сводится главным образом к званиям, степеням. С того момента как в начале XX века главный тренер "Нортхэмптона" Герберт Чепмен осознал важность контратак, появилось немало команд, которые старались вынудить своего соперника атаковать как можно больше.

В этом и заключается одно из главных достоинств футбола как вида спорта: побеждает, как правило, сильнейший, однако фаворит может проиграть, если его более слабый соперник не будет без лишнего повода высовываться вперед, а сосредоточится на обороне, отдаст оппоненту мяч и попытается поймать его на контратаке. Это нередко становилось причиной неудач команд, игра которых основана на владении мячом. Так, в кубковых матчах они часто натыкались на соперников из низших лиг, чья тактика заключалась в том, чтобы отсидеться в защите, постараться не пропустить и рассчитывать на то, что одного резкого выхода из обороны будет достаточно для того, чтобы одержать сенсационную победу.

Однако ввиду увеличения разрыва между богатыми и бедными клубами (впрочем, относительно бедными, так как большинство клубов Премьер-Лиги по уровню доходов наверняка вошли бы в мировой топ-30 по версии "Делойт") то, что раньше всегда можно было наблюдать на ранних стадиях Кубка Англии, теперь стало обычным явлением в матчах АПЛ.

В первые три сезона с того момента, как статистический портал Opta начал публиковать данные по чемпионату Англии (с 2003 по 2006 годы) было всего три матча, в которых одна из команд владела мячом больше 70% игрового времени. В сезоне 2016/17 таких поединков было уже 36, а в завершившейся недавно кампании этот показатель составил 63 матча.

В какой-то степени это зависит от выбора. Под руководством Пепа Гвардиолы "Манчестер Сити" придерживается игрового стиля, в котором особое внимание уделяется расположению игроков и созданию возможностей для передач, что обеспечивает высокий уровень контроля мяча. "Сити" одержал победу в чемпионате, достигнув наивысших показателей по владению мячом и количеству выполненных передач за всю историю Премьер-Лиги.

Можно ли добиться таких результатов, не имея тех ресурсов, которые были в распоряжении Гвардиолы, – это другой вопрос. Однако можно привести немало примеров богатейших команд, которые совершенно точно не демонстрировали такой игры. "Сити" добился таких успехов за счет удачного сочетания игровой философии и больших финансовых средств.

Нет ничего удивительного в том, что "Сити" чаще остальных фигурирует в списке из вышеупомянутых 63 команд. В 26 матчах они контролировали мяч более 70% игрового времени, в том числе в поединке против "Суонси", в котором был зафиксирован новый рекорд Премьер-Лиги – 82,95%. Им же принадлежит и второй самый высокий показатель по владению мячом в одном матче, которого "горожане" достигли в поединке с "Эвертоном". Но, пожалуй, самое удивительное то, что третье место в этом списке занимает "Хаддерсфилд" – 81,2% в матче против "Суонси". Конечно, не стоит забывать о том, что 79 минут той встречи "лебеди" провели в меньшинстве после удаления Джордана Айю, но все же цифра колоссальная.

К слову, "Суонси" поучаствовал в семи из вышеперечисленных 63 матчей (четыре из них под руководством Карвальяля): в двух из них "лебеди" одержали победу, два раза сыграли вничью и три проиграли. При этом они всегда меньше владели мячом – фундамент той игры, которую в течение нескольких лет прививал команде Брендан Роджерс, уничтожен.

Юрген Клопп как-то сравнил использование такой трусливой тактики с надеждой на победу в лотерее: вы автоматически сокращаете количество моментов в матче и рассчитываете на то, что сопернику не удастся создать достаточное число шансов, при этом осложняя ему задачу по их реализации. Впрочем, для команд определенного уровня это, возможно, наилучший игровой подход. В конце концов, если бы "Суонси" еще в семи матчах применил ту же тактику и набрал столько же очков, то по итогам сезона в их активе было бы 43 балла, которые позволили бы "лебедям" сохранить место в элите.

При этом напрашивается вывод о том, что резкое увеличение числа матчей со столь неравномерными показателями по владению мячом связано не столько со стремлением больших команд взять игру под свой контроль, сколько с отказом сделать то же самое со стороны их более слабых противников. Взять к примеру "Барселону" Гвардиолы десятилетней давности, игра которой с одной стороны стала источником вдохновения для многих ведущих европейских команд, но с другой привела к появлению различных способов противодействия. В частности, в полуфинале Лиги Чемпионов сезона 2009/10 "Интер" под руководством Жозе Моуринью закрепил концепцию игры без мяча.

Это привело к тому, что нам довелось наблюдать странный матч в исполнении "Челси" на "Этихад", в котором "синие" решили отсидеться в обороне, предоставив "Сити" полную свободу действий с мячом. В той встрече "Челси" четко осознавал свою роль, и дело было не только в отличной игре "горожан". Налицо были перемены в менталитете команд, которые произошли одновременно с увеличением неравного финансового положения клубов.

Это определенно будет иметь последствия в долгосрочной перспективе: то, что так привлекает зрителей в кубковых матчах, может иметь обратный эффект в Премьер-Лиге, если одно из самых интересных противостояний чемпионата превратится в гандбольный матч без центра поля, в котором одна из команд отсиживается в собственной штрафной, а другая пытается найти способ взломать ее оборону.

Если лига имеет репутацию чемпионата, в котором нет фаворитов, нет матчей без центра поля, то у клубов должен вызывать обеспокоенность факт формирования среди определенных клубов концепции, согласно которой единственный способ противостоять более сильной команде заключается в отсутствии какой-либо инициативы с их стороны. Не исключено, что дальнейшее отдаление представителей элиты может нанести непоправимый ущерб зрелищности чемпионата.