И «Арсенал» действительно наглухо вяз в этой трясине, не имея возможности подобраться к воротам Каспера Шмейхеля. Особенно следует отметить работу «центральной четверки», включающей в себя Хута, Беналуана, Ндиди и Дринкуотера. Лондонцы часто вынуждены были устраивать перепасовки в центральном круге или вовсе на своей половине поля, поскольку оборона «Лестера» была настолько плотной, что реальных возможностей для прохода практически не было.

Если же Алексису и удавалось находить оперативный простор в штрафной, разогнаться ему там не позволял Беналуан. Возможно, именно тунисский защитник станет первым символом правления Крейга Шекспира. Центральный защитник, считавшийся глубоко запасным при Раньери, получил свой шанс с травмой Уэса Моргана, и матч с «Арсеналом», который можно считать настоящей проверкой для любого игрока обороны, Беналуан однозначно занесет себе в актив. На пару с Робертом Хутом ими выиграна почти вся верховая борьба, кроме того, удалось минимизировать возможности обостряющей игры для Алексиса Санчеса. Сложно себе представить, но Уэсу Моргану действительно будет непросто вернуться в состав, если Беналуан продолжит демонстрировать высокий уровень игры.

И если в обороне у чемпионов все было нормально, то атака разладилась с течением времени матча полностью. Не помог даже обмен флангами Мареза и Олбрайтона, случившийся в середине первого тайма.

Однако и «Арсеналу» практически не удавалось вскрывать массированную оборону «Лестера». В таком случае на помощь «канонирам» приходили дальние удары. Попыток издали было много, что, в целом, для подопечных Венгера не слишком характерно. Лондонцы являются последней командой АПЛ по процентному соотношению ударов из-за пределов штрафной к общему числу выстрелов – 34%. Тем не менее, в этой встрече аккурат 66% их ударов пришлись именно из указанных зон.

Особенно в этом преуспел Джака, чьи удары, к слову, почему-то постоянно шли выше цели. Ближе всех к тому, чтобы отличиться дальним выстрелом, был неугомонный Алексис Санчес. Он получил мяч на краю штрафной, сместился к центру и чуть не сломал перекладину силой своего удара по мячу. И хотя Венгер, как можно понять, изменил своей стратегии, именно это, в конечном итоге, и стало залогом успеха «канониров» в отчетном матче.

На второй тайм они вышли с новым планом, хотя ударов он не касался. Лондонцы начали гораздо активнее использовать короткий пас, стараясь разрезать им оборонительные линии соперника. Это оружие против линий вносило определенный сумбур в защитные порядки «Лестера», однако гостям постоянно удавалось отбиваться, и делали гости это максимально просто. Вперед – так вперед, за поле – так за поле. Простота и надежность не оставляли «канонирам» шансов.

Венгер понял, что задумки не работают, и предпочел перестроить командную игру. Всего за несколько минут была обновлена линия атаки и центр полузащиты. Первым на поле вышел Данни Уэлбек, заменивший Кирана Гиббза. Эта замена означала переход канониров на 4-3-3. При этом Беллерин отходил глубже на позицию правого защитника, Монреаль смещался налево. Что же до Уэлбека, то он расположился на фланге Гиббза, выполняя роль вингера. Всего через 8 минут Венгер продолжил перестроения, призвав на помощь Аарона Рэмзи и Оливье Жиру. Первый сменил волнореза Коклена и должен был добавить креатива в атаке. Второй вышел вместо Уолкотта и был призван цепляться за верховые мячи, которых становилось все больше. При этом Уэлбек, едва обосновавшийся на левом краю атаки, отправился направо, а Санчес занял его прежнюю позицию.

«Лестер» вроде как такие перестановки не заботили, он продолжил обороняться (или правильнее сказать, отбиваться), практически не помышляя об атаке, хотя отсутствие третьего центрального защитника оставляло какое-то пространство для маневров. «Арсенал» во втором тайме перекрыл атакующий кислород сопернику еще в момент пребывания на поле Коклена, который на пару с Джакой подбирал все мячи, летевшие в сторону центра полузащиты. С выходом Рэмзи картина практически не изменилась.

За 20 минут до конца встречи Шекспир выпустил Окадзаки вместо Ульоа, чтобы как-то исправить ситуацию на чужой половине поля. Быстрый и юркий японец имел только один серьезный шанс за всю игру, однако распорядился им неудачно.

И все-таки такой футбол, когда одни не могут, а вторым не до того, не мог продолжаться вечно. «Арсенал» нашел свой шанс, причем именно после дальнего удара (хоть и откровенно неудачного).

Гости попытались спасти игру: Шекспир бросил в бой Грея вместо Симпсона, перестроив игру на 3-5-2 с Греем в центре, а Марезом и Олбрайтоном в роли латералей. Однако желаемого результата это уже не принесло. «Канониры» дожали соперника, выжали максимум из такого футбола, переключившись на не самый подходящий для себя стиль игры и одержав важную победу.

«Арсенал» сохраняет хорошие шансы не только на Лигу Чемпионов, но и на борьбу за так называемые медали Премьер-Лиги. Всего 6 очков отставания от Ливерпуля при двух матчах в запасе кажутся отыгрываемым гандикапом. Самое главное, что в отложенном манчестерском дерби кто-то наверняка потеряет очки, и отчаиваться Венгеру еще рано. А вот «Лестеру» предстоит ряд сложных игр, в которых необходимо набирать вожделенный запас очков, чтобы в постчемпионский сезон не рухнуть в Чемпионшип.