И это особенно интересно, учитывая, что и "Лестер", и "Вулвз" воспринимаются как контратакующие команды, причем у первых самые быстрые ответные атаки в лиге, а вторые следуют за ними. Еще одна предматчевая особенность: "Вулверхэмптон" обыгрывал "Лестер" в высшем дивизионе Англии последний раз еще в 1971 году, но подходили к этой встрече с хорошей серией, пропустив только один мяч в четырех последних матчах АПЛ.
"Лестер" остался без важного атакующего звена на правом фланге в лице Тимоти Кастаня, а также без выбывших из-за травм Союнджу, Перейры и Ндиди. Харви Барнс остался на скамейке запасных, а Джеймс Мэддисон и Джонни Эванс вернулись в стартовый состав, восстановившись от травм. "Вулвз" впервые в этом сезоне решили не менять прежний состав, Нуно решил остаться с Райаном Аит-Нури на левом фланге, пока Ромен Саисс и Марсаль наблюдали за игрой конкурента со стороны.
Под диктовку "Лестера"
В этом сезоне "Вулверхэмптон" изменил свою структуру в средней линии, теперь там действует не тройка хавбеков, а пара. И хотя команда структурно и стилистически минимально изменяется от матча к матчу, мы все равно видим изменения в персоналиях. "Лестер" понимал это и смог контролировать ситуацию на поле за счет своей собственной структуры, позволяющей доминировать в середине поля и перегружать дуэт центральных полузащитников гостей.
Включение с состав с первых минут Мэддисона вместо Барнса и продолжающееся использование пятерки защитников, возможно, были мерами, принятыми Роджерсом, чтобы осуществить этот контроль. На половине поля соперника Мэддисон и Прат смещались ближе к центру со своих более широких позиций, занимаемых при обороны, чтобы располагаться по обе стороны от Джейми Варди и открываться в роли "десяток" между линиями "Вулвз".
Очень важно, что они остались в слепой зоне относительно Невеша и Дендонкера, в то время как Менди и Тилеманс располагались перед хавбеками "Вулверхэмптона". Латерали Томас и Джастин обеспечили ширину, у них было достаточно пространства, которое редко контролировалось Семедо и Аит-Нури. Вингбеки гостей колебались, часто оставались глубже, не всегда выдвигались на одну линию со своими центральными полузащитниками. Такое сочетание позиций "Лестера" создало кризис принятия решений для Невеша и Дендонкера, и команда Нуно была не совсем успешна в контроле мяча и борьбе за него в центре.
Кроме того, Мэддисон часто смещался на левый фланг, чтобы участвовать там в розыгрыше мяча. Это заставляло Дендонкера выдвигаться со своей позиции и оказывать давление на Мэддисона, оставляя место для Тилеманса, чтобы тот мог подключаться выше.
В других сценариях Прат выдвигался вперед вместо Тилеманса, занимая позицию Мэддисона. Отсюда у правого центрбека Боли не было другого выбора, кроме как закрыть принимающего игрока, оставляя за спиной простор для Варди. Впрочем, давление Боли обычно заставляло Тилеманса подключать вингбека, тем самым гости вынуждали "Лестер" переходить на кроссы или возвращать мяч в среднюю/оборонительную треть.
Тройка атакующих игроков "Вулверхэмптон" редко прессинговала высоко, пересекая среднюю линию поля. Поденсе и Нето наблюдали за Фуксом и Фофаной, пока Дендонкер и, реже, Невеш поддавливали Менди. Оборонительная форма "Вулвз" была похоже не на 5-4-1 с двумя ярко выраженными "плоскими" линиями, сколько на 5-2-2-1, так как Нето и Поденсе часто располагались выше на случай возможной контратаки, и были явно не уверены в том, стоит ли отступать и давить на полузащитников "Лестера".
Внешние центральные защитники хозяев периодически продвигали мяч на половину "волков", чтобы добавить дополнительный слой в атакующую структуру. Уэсли Фофана было комфортно в этой роли, он грамотно использовал свою скорость и силу. Более того, его передачи после этих дриблингов были контролируемыми и точными, несмотря на давление. Это также добавило "Лестеру" футболиста, способного подстраховать на случай потери и дальнейшей контратаки соперника.
Если Фофана не давали продвигаться с мячом, его партнер по краю поля, правый вингбек Джеймс Джастин обычно выполнял эту задачу, занимая атакующую позицию и держа в голове защитные действия, особенно когда Деннис Прат смещался широко. Джастин разбивал связку Тилеманса и Менди в хорошем смысле слова, так как теперь это была тройка хавбеков, что позволило им контролировать больше пространства в центре поля. "Лестер" не мог генерировать шанс за шансом, но благодаря этим мерам их оппоненты создавали что-либо еще реже.
Сдерживая пространство
В первом тайме было несколько моментов, когда "волки" возвращали мяч и двигали его вверх по полю в высоком темпе, а Прат и Мэддисон застревали на своих позициях. Это заставляло Тилеманса и Менди помогать фланговым защитникам при обороне в широких зонах. Но отсутствие игроков "Вулвз" на этих позициях позволило "Лестеру" легко восстанавливать формацию и не давать сопернику продолжать продвижение.
Несмотря на то, что в этом сезоне Брендан Роджерс явно просит своих подопечных прессинговать с поправкой на "физику", "лисы" были достаточно агрессивны, оказывая давление на "волков" на их половине. Когда гости спорадически продвигались через среднюю линию поля, "Лестер" менял структуру на 5-4-1.
Основным средством продвижения у гостей было использование крайних защитников, поэтому взаимодействие Прата и Джастина справа или Мэддисона и Томаса слева могло быстро закрыть "калитку" и заставить их отступить назад или на другую половину. Кроме того, квартет полузащитников "Лестера" был очень компактен по горизонтали, поэтому формация "Лестера" на короткое время приобретала вид 4-5-1.
Однако ключом к прочной обороне "Лестера" в этом матче стала его вертикальная компактность между защитой и полузащитой. Когда гости приблизились к штрафной площадке "Лестера", Менди и Тилеманс смещались глубже, оставляя всего пять метров между собой и центральными защитниками, а Прат и Мэддисон двигались по центру, тем самым захлопывалась ловушка вокруг Невеша. У него практически не было вариантов для продвижения, и он часто был вынужден использовать фланги.
Нето и Поденсе обладали большой позиционной свободой, блуждая по всей ширине и глубине поля, получая мяч и комбинируя с партнерами. Это отчасти позволяло влиять на структуру "Лестера", за счет чего появлялась возможность отыгрываться с Невешем. Даже Хименес время от времени уходил с позиции нападающего, чтобы просто коснуться мяча. Дендонкер обычно перемещался ближе к атакующей тройке, чтобы использовать пространством между Фуксом и Томасом, если последний отвлекался на Семедо. Рывки Семедо были лучшим способом проникновения в опасные зоны, хотя оппоненты из "Лестера" редко давали ему время. Даже если его находили пасом, у португальца были ограниченные возможности для продвижения из этих обширных областей из-за численного преимущества хозяев, в том числе за счет поддержки центральных полузащитников.
Всплеск во втором тайме?
Команда Нуно, если оценивать на глаз, после перерыва была более активна в том, что касается заполнения пространства впереди. Статистика позволяет говорить об этом тоже. В прошлом сезоне "Вулвз" занимали предпоследнее место, если брать во внимание только результаты первых таймов, и третье — по итогам вторых. Нечто подобное в плане улучшения игры в атаке ожидалось и на этот раз, но не произошло.
Единственными ситуациями, когда у "Лестера" не хватало игроков в обороне, чтобы остановить гостей, были переходные фазы. Количество возможностей для контратак постепенно увеличивалось, а команда Нуно раскрывалась, чтобы сравнять счет, и штаб решил выпустить Адама Траоре раньше, чем в предыдущих матчах. В попытке остановить его почти неудержимый дриблинг, Джеймс Джастин, который переключился на левый фланг после того, как Олбрайтон в перерыве матча заменил Томаса, стал смещаться таким образом, чтобы пытаться сдерживать Траоре.
Тем не менее, даже с поддержкой в защите от Мэддисона (а позже — и Барнса), Траоре все еще демонстрировал свой потенциал, либо зарабатывая угловые, либо навешивая в штрафную. В прошлом сезоне он семь раз ассистировал Раулю Хименесу, но с Траоре на лавке и с отъездом Диого Жоты в "Ливерпуль" мексиканец оставался все более изолированным. Лишение Траоре места в стартовом составе в первую очередь связано с предполагаемой несовместимостью испанца и Семедо, которая стала очевидной, когда они мешались друг другу на правом фланге, играя вместе.
До выхода Траоре переключение Джастина на левый фланг могло быть шагом Роджерса, чтобы противостоять смещениям Нето в центр из широких зон, за счет использования более сильной правой ноги Джастина. При этом англичанин также неплохо действовал в атаке на этой позиции, регулярно прорываясь в штрафную, когда Олбрайтон находился в опасной позиции под кросс на другой стороне. Следовательно, учитывая активность латералей "Лестера" за Мэддисоном/Барнсом и парой в лице Менди и Тилеманса оставалась задача по сдерживанию гостевых контратак. Скорость Барнса помогла справиться с угрозой Семедо и Траоре на последних стадиях матча.
Заключение
Более проактивная и организованная система Роджерса позволила "Лестеру" контролировать дисциплинированных противников. Перед Нуно стоит задача найти баланс в том, чтобы быть командой, которую трудно взломать, одновременно ориентированной на владение мячом. Позитивные шаги, предпринятые в течение последних двух сезонов, пока не привели к дальнейшим успехам в эту кампанию.
Хозяевам посчастливилось забить после спорного решения VAR, приведшего к пенальти, но нельзя спорить с тем, что они переиграли "волков" и заслужили победу. "Лисы" уходят на международную паузу лидерами Премьер-лиги, после которой им предстоит разыграть промежуточное первое место в матче против "Ливерпуля" на "Энфилде".