Им мешают травмы и отсутствие полноценной предсезонной подготовки? Действительно ли им настолько не везет в собственной штрафной? Или проблемы, которые мешали им в прошлом сезоне добиться большего и выйти на прежний уровень, начались снова?
Неужели все, что перечислено выше, совпало? Не совсем, потому что даже когда команда не соответствует своему потенциалу, ей все равно есть, что доказать.
Впрочем, легко представить, что отсутствующие футболисты могли бы изменить ситуацию.
Наверняка Серхио Агуэро бы забил в том эпизоде с выходом один на один, который не смог реализовать Рахим Стерлинг, согласны? А Габриэл Жезус, вероятно, не факт, что смог бы сделать это, но он вполне способен разрушить оборонительные порядки "Лидса", чтобы команда могла закрепить победу иными способами.
"Мы столкнулись с небольшой проблемой на стадии первого прессинга, когда соперник использовал центральных защитников. Мы немного уступили в этом компоненте, учитывая качества Мареза и Торреса, нам немного не хватало. Хотя мы действительно хорошо делали это, но интенсивность не та, которая бывает, когда на этой позиции выходит Жезус", - сказал Гвардиола после матча.
Одним словом, если бы Жезус играл, "Сити" мог бы чаще выигрывать борьбу за мяч на чужой половине поля, и это был бы совсем другой матч. Кроме того, "Сити" был бы лучше и в переходных фазах, острее впереди. Марез, Кевин де Брёйне и Фил Фоден могли бы действовать решительнее, но им не хватало "базы", а Бернардо Силва при иных вводных мог бы внести больший вклад в игру, выйдя со скамейки запасных.
Марсело Бьелса добавил немного столь необходимого контекста ко всему этому и снова напомнил о том, что Гвардиола по-прежнему хорош в том, что он делает."Когда Гвардиола сделал очевидную оборонительную замену, выпустив Фернандиньо, именно тогда они и начали возвращать себе контроль над матчем. Это была очень, очень умная замена, она оказала огромное влияние на игру, став доказательством того, что если вы хотите атаковать лучше, вы должны хорошо защищаться", - сказал Бьелса.
Конечно, хорошая защита – это не то, с чем можно ассоциировать "Сити" в последнее время, и нельзя сказать, что полузащита совсем не помогала обороне. Как ни странно, всего неделю назад Гвардиола снял Фернандиньо на 51-й минуте, чтобы выпустить 17-летнего нападающего, и все пошло под откос.
Но если это была редкая плохая замена, то в субботу он, похоже, исправился. Это хорошая новость и для Фернандиньо, учитывая озабоченность по поводу уровня его выступлений среди высокопоставленных лиц клуба в минувшие выходные. Может быть, капитану все еще есть что предложить команде.
И не стоит забывать, что всего неделю назад оборона "Сити" раз за разом вскрывалась "Лестером", но на "Элланд Роуд" все было иначе. Даже когда футболисты "Лидса" спокойно проходили среднюю линию "горожан" (пока не вышел Фернандиньо), защита, по большому счету, справилась с этим давлением.
Рубен Диаш смотрелся довольно уверенно, хотя до этой встречи провел в команде всего пару дней, а Эмерик Ляпорт выглядел более солидно, чем любой из его дублеров, и это говорит о том, что многое меняется к лучшему по мере возвращения ключевых игроков.
И как бы ни была справедлива ничья в этой встрече – Бьелса сказал, что победа "Лидса" стала бы справедливым итогом матча и для "Сити" – гости могли заработать пенальти, когда на Стерлинге фолили в штрафной. Если бы Эдерсон не выбил мяч неудачным образом, Родриго бы не сравнял счет.
Все могло бы быть иначе. Но...
"Сити" отстает от "Ливерпуля" уже на пять очков, и в каком-то смысле пока это наименьшее из того, о чем стоит беспокоиться. Наверняка есть потенциал, чтобы этот разрыв увеличился, пока Гвардиола все еще находится в поисках оптимальных решений.
Приход Диаша вряд ли решит все проблемы "Сити", на это не способен ни один футболист в мире, потому что защита всегда будет иметь кучу работы, если нападающие и полузащитники теряют мяч и не успевают вовремя вернуть его, что и было проблемой команды на протяжении всего прошлого сезона.
В сезоне 2019/20 Гвардиола пытался всячески "упаковать" свою полузащиту, но этого оказалось недостаточно, чтобы "Сити" демонстрировал стабильность. Они могли как выиграть с разницей в три-четыре мяча, так и проиграть в следующем матче невообразимым образом. На этот раз тренер должен найти правильный ответ, но у него нет Давида Силвы, который был способен помочь ему в плане креатива, и поскольку клуб решил, что усилений в центр поля не нужно, замены испанцу нет.
Болельщикам "Сити" наверняка нравится видеть, как роль Силвы на поле исполняет Фоден, но стоит ли надеяться, что это будет повторяться? Это пример редких игр, где Гвардиола, из-за открытого характера матча, был готов отказаться от контроля в центре поля за счет пасов, делая акцент на том, чтобы создавать условия под открывания футболистов в зияющих зонах в средней и финальной трети. Отчасти поэтому у "Лидса" было больше владения: пространства в переходных фазах имелось достаточно, чтобы атаковать его, но условий для игры в пас – меньше. Об этом говорил и Гвардиола. Вряд ли бы другой команде, игравшей в схожем стиле, "Сити" отдал мяч.
Это еще один пример того, как Пеп ищет решения, специфичные для каждого соперника. Игровой план одного человека – это переосмысление плана другого. Никто не ожидал, что заменить Силву и Фернандиньо будет легко, но, возможно, постоянные изменения не помогут полузащитникам "Сити", и чем больше трудностей они испытывает, тем выше нагрузка на оборону. Как в тему заметил Бьелса, "протекающая" защита не способствует хорошей атакующей игре. Так что есть работа, которую нужно сделать наверняка.
Этот сезон может стать финальным для Гвардиолы у руля "МС", и оценивать его будут по тому, как он тренирует футболистов, имеющихся у него, а не тех, которых у него нет. Как сказал Майка Ричардс в интервью Sky Sports после матча, Гвардиола – отличный тренер, но не все должно крутиться вокруг трансферов. "Я хочу, чтобы он тренировал тех игроков, что у него есть", - подчеркнул экс-игрок "Сити".
Этот хор будет набирать силу с каждым матчем по мере того, как "Сити" продолжит терять очки, и не все эксперты будут дружелюбны в своих оценках, как Ричардс.
Безусловно, "горожанам" нужна пара новых игроков – левый защитник и нападающий (в идеале), но в то же время в распоряжении Пепа достаточно хороших футболистов, чтобы сделать качественный шаг вперед по сравнению с прошлым сезоном. Ни один новичок не сможет остановить контратаку соперников: как отметил Гвардиола, Торрес – не лучший футболист в плане прессинга, а Диаш и Аке вынуждены отбиваться от атак, а не прессинговать оппонентов, когда делать это по сути поздно.
И, по какой бы причине они не произошли, эти отдельные ошибки – как у Эдерсона или промах Стерлинга – нельзя списать со счета как единичные. Пусть они не связаны с чем-то в комплексе, ошибки все равно продолжают происходить, и беспокойство заключается в том, что они все еще случаются, а исправить их не так легко.
Хотя, есть некоторые вещи, которые решаются за счет инвестиций и лучшей тренерской работы. Например, ошибки Бенжамена Менди или три пенальти, "заработанные" в обороне, как в матче с "Лестером". Подпишите лучшего левого защитника, заставьте форвардов активнее прессинговать, сделайте что-то, чтобы помочь Родри (он и не думал, что нужно столько времени проводить в обороне).
У каждого своя роль, выполняя которую, можно вернуть "Сити" туда, где они находились еще совсем недавно. Гвардиола достаточно хорош как тренер, чтобы сделать из этого состава качественную команду, хотя в ней и есть бреши. Активность на трансферном рынке клуба, безусловно, поможет их заполнить, но и игрокам не стоит почивать на лаврах.
Об этом "горожанам" напомнил все тот же "Лидс". Как сказал Гвардиола после матча, люди говорят, что только богатые клубы могут играть в футбол на высочайшем уровне, но этого можно добиться и с такими командами, как "Лидс", если у футболистов есть менталитет, позволяющий конкурировать с большими соперниками.