После многих лет, когда футбол сидел сложа руки, скрестив пальцы и избегая этой проблемы, он наконец-то заговорил об ударах головой.
Мы давно подозревали, что удары этой частью тела по мячу не лучшим образом сказываются на работе мозга, но уровень исследований и детализация их результатов все чаще говорят о том, что мы столкнулись с реальностью: удары головой находятся под угрозой.
Забудьте про VAR, короткие розыгрыши от ворот и о том, сколько замен разрешено каждой команде за матч – с точки зрения футбольных законов, дебаты о самом существовании удара головой могут стать доминирующими в ближайшие годы.
Последнее исследование показало, что бывшие профессиональные футболисты в три с половиной раза чаще, чем иные, умирают от деменции.
Доктор Вилли Стюарт из Университета Глазго, возглавлявший этот проект, не призывал к полному запрету на удары головой в футболе. Очевидно, он не считает это своей обязанностью.
Вместо этого ученый попросил нас рассмотреть очень конкретный вопрос: "Является ли удар головой абсолютно необходимым аспектом игры в футбол?".
Это вопрос, который заслуживает должного рассмотрения.
Сам по себе удар головой – немного странная концепция. Существует множество других видов спорта с мячом, но трудно вспомнить хоть один, в котором голова столь активно используется в игре с мячом. Даже в боксе, очевидном виде спорта, где травмы головы представляют серьезную опасность, цель состоит в том, чтобы твоя голова избегала сильных ударов.
В какой-то момент истории некоторые страны вообще не считали игру головой логичной частью футбола – в ранних сообщениях об этой игре в Барселоне, где местная команда каталонцев противостояла британской команде, выражалось удивление склонностью иностранцев "бить по мячу головой".
Постепенно, однако, это стало общепринятой концепцией – и мы знали о риске в течение многих лет.
Я помню, как в 1990-х годах бытовало мнение, что каждый раз, когда вы бьете по мячу головой, вы теряете три клетки мозга.
Возможно, эта байка была примитивной и научно неточной, но смысл остается в силе. Я отчетливо помню, как вместе с другом у него во дворе мы перебрасывали мяч назад и вперед головой, после чего считали число, умножали на три и шутили, что потеряли столько-то клеток мозга. Оглядываясь назад, можно сказать, что их у нас было не так уж много. Но мы всегда знали, что все это сопряжено с определенным риском.
И это то, что мы должны рассмотреть – степень риска.
Можно привести аргумент, что в футболе нет ничего настолько важного, чтобы рисковать деменцией, но все не так просто.
Существует риск, связанный с любой физической активностью. В последние годы смертельные случаи были в других видах спорта: погибли Жюль Бьянки в автогонках "Формула-1", Ваутер Вейландт в велоспорте, Филлип Хьюз в крикете и другие. Подобные трагедии происходят довольно часто, и иногда правила безопасности немного меняются, но соответствующий вид спорта не переформатируется полностью. Его участники признают риск.
В футболе, конечно, ситуация несколько иная: речь идет не о риске случайных происшествий, а о риске, связанном с многократным выполнением одной из основных задач игры. Но речь все равно идет о риске.
Люди не всегда хорошо умеют оценивать степень риска. Само это слово подразумевает опасность и глупость, тогда как на самом деле мы каждый день делаем расчеты, связанные с риском, начиная от перехода дороги и заканчивая зажиганием свечи.
Но за последние 18 месяцев мы, вероятно, думали о нем больше, чем когда-либо: искали баланс между "нормальной" жизнью и попыткой не заразиться COVID-19.
Большинство согласилось с тем, что ограничения были необходимы, чтобы сгладить риск. Большинство также согласились с тем, что в какой-то момент риск все равно остается, но стоит вернуться к посещению пабов, ресторанов и спортивных мероприятий. Мы рисковали подхватить смертельный вирус, чтобы выпить пива, и поэтому можно считать, что стоит рисковать потенциальным слабоумием, играя в футбол в его нынешней форме.
И вот мы возвращаемся к вопросу доктора Стюарта: действительно ли игра головой необходима футболу?
Я бы сказал, что в определенных ситуациях – да. И если не строго необходима, то уж точно желательна, это фундаментальная часть как атаки, так и защиты. На долю ударов головой приходится, в зависимости от соревнования и сезона, 15-20% всех голов, и если их убрать, то мы лишимся некоторой непредсказуемости и разнообразия в атакующих ситуациях.
Но профессиональным клубам теперь сказали, что игроки должны выполнять только 10 "сильных" ударов головой за неделю тренировок. Это скорее рекомендация, нежели требование, и ожидается, что игроки сами будут вести счет своим ударам головой. (Удачи тому, кто сегодня в тренировочном матче решит отказаться от борьбы в воздухе на том основании, что это будет его 11-й удар головой с повышенной силой за неделю).
Трудно представить, что эти рекомендации будут выполняться, и стоит также спросить, не опаснее ли на самом деле требовать от игроков участия в воздушных дуэлях во время матчей, если они не привыкли регулярно отрабатывать их на тренировках.
Спросите самих футболистов, и, скорее всего, они захотят, чтобы игра головой осталась в футболе. Бывший защитник "Эвертона" и сборной Шотландии Дэвид Уэйр говорит, что запрет на удары головой – это "слишком", а бывший защитник "Ливерпуля" и сборной Англии Джейми Каррагер написал колонку для газеты Telegraph, в которой отметил, что даже если у него в зрелом возрасте разовьется слабоумие, он не будет жалеть о своей карьере – знал о риске.
Мнение футболистов, конечно, должно быть услышано, но, конечно, не должно быть священным, если медицинские рекомендации полностью противоречат их мнению о том, что от ударов головой ничего плохого. Некоторые могут подумать, что мы уже достигли этой точки.
Если нет, то мы должны признать, что если опасность достаточно велика, чтобы ограничить ее на тренировках, то, несомненно, стоит подумать, не следует ли футболу просто ограничить удары головой путем изменения правил? Нам пока не нужно объявлять удары головой вне закона, но что если запретить их для начала за пределами штрафных площадок?
Ну, с точки зрения статистики, мы бы за одну ночь сократили количество ударов головой в футболе примерно на 74%, основываясь на данных каждой игры АПЛ за последние три сезона.
С эстетической точки зрения, если удары головой в штрафной будут по-прежнему разрешены, а остальные запрещены, можно утверждать, что мы не слишком много потеряем. Сформулируйте вопрос так: какой ваш любимый удар головой в истории футбола?
Лично мне больше всего нравится замечательный удар Хареда Борхетти с обратным кивком в ворота Мексики против Италии на чемпионате мира 2002 года просто за уникальную технику исполнения.
Я не знаю вашего выбора, но почти уверен, что ваш любимый удар головой окажется результативным. И я также уверен, что этот мяч будет забит из пределов штрафной площади – с сезона 2002/03 ни один результативный удар головой в Премьер-Лиге не пришел из-за ее пределов.
Какой ваш любимый гол, забитый головой из-за пределов штрафной?
Мой... я затрудняюсь.
В 2001 году, когда Англия обыграла Германию со счетом 5:1, Гари Невилл сделал предголевой пас с 30 метров головой, когда мяч после углового покинул штрафную.
Итак, если предположить, что ваш выбор не является дико нишевым, и вы, как и я, цените голы головой, но не можете вспомнить ни одного особенно запоминающегося удара из-за пределов штрафной, мы можем сделать несколько простых выводов.
Удары головой из пределов штрафной обеспечили футболу множество выдающихся моментов. Голы из-за пределов штрафной? Не так много. И все же на долю последних приходится 74% ударов головой в футболе.
Большая часть ударов головой за пределами штрафных площадок относительно бессмысленна. Они просто создают ситуацию 50 на 50 в воздухе, которые затем так или иначе оспариваются футболистами уже на земле, и хотя есть что-то, что вызывает восхищение в доминирующем в воздухе центральном защитнике или таргетмене, способном на ловкие финты, менее вероятно, что эти моменты необходимы в футболе.
Кроме того, именно такие удары головой, безусловно, наносят наибольший ущерб. Любой, кто играл в футбол на любом уровне, знает, что есть огромная разница в ощущениях от удара головой в ближний угол в качестве нападающего, и от того, как центральный защитник попадает под один из этих ужасных, петляющих 60-метровых выносов вратаря соперника, когда мяч ускоряется, падая обратно на землю.
Действительно ли такие ситуации являются необходимой частью футбола? Я не уверен, что это так.
В юношеском футболе это точно не нужно. Многие из нас в раннем возрасте привыкли играть "ниже головы", и очевидно, что именно в юношеском футболе реформа необходима в первую очередь.
Стоит также рассмотреть женскую игру отдельно от мужской.
Вот что сказал доктор Стюарт в начале этого года на заседании комитета по цифровым технологиям, культуре, СМИ и спорту: "Много исследований было посвящено мужскому элитному спорту и не так много – женскому элитному спорту. Меня беспокоит то, что, хотя правила женского и мужского футбола абсолютно одинаковы, риск сотрясения мозга в женском футболе примерно в два раза выше, чем в мужском. Таким образом, риск получения черепно-мозговой травмы удваивается".
Таким образом, женский футбол должен быть вдвойне обеспокоен тем, нужны ли дамам удары головой. Статистика говорит нам, что в женской английской Суперлиге по сравнению с Премьер-Лигой количество воздушных дуэлей, по крайней мере, на 20% меньше, хотя можно привести аргумент, что если в женском футболе удары головой играют меньшую роль, то не так уж важно, будут ли они ограничены.
Такое изменение закона, безусловно, повлияет на футбол. Но выносы от ворот и так все реже встречаются на высшем уровне, и постепенно они будут исчезать и дальше. Выносы и перспективные дальние мячи нужно будет просто контролировать ногами. Вбрасывания мяча будут выполняться по-другому. Игроки, которые могут эффективно контролировать мяч грудью, могут стать более ценными.
Вскоре медицинские исследования могут быть настолько убедительными, что защита концепции удара головой будет сродни защите гонщиков, не надевающих шлемы на Тур де Франс.
Но это возможность для футбола быть проактивным, контролировать себя, управлять риском. Если он этого не сделает, а такие, как доктор Стюарт, будут продолжать озвучивать тревожные данные, решение может быть принято не в его пользу.