Ноябрь 2016 года, 1/4 финала Кубка Английской Лиги, "Ливерпуль" против "Лидса": на 67 минуте выходит 16-летний воспитанник "Ливерпуля" Бен Вудберн, на 81 минуте забивает и становится самым молодым голеадором в истории "Ливерпуля". СМИ окрестили молодого валлийца "новым Оуэном". Как же так вышло, что к 2021 году уже 21-летний уроженец Ноттингема забил за всю карьеру жалкие пять мячей на профессиональном уровне?
Начнём с начала. Бен Вудберн в сезоне 2016/17 сыграл 11 матчей и забил четыре мяча во всех турнирах. "Ливерпуль" тогда занял 4-е место в АПЛ, проиграл в 4-м раунде Кубка Англии и дошёл до полуфинала Кубка Лиги. Сам Бенжамин был признан лучшим игроком академии "красных".
После того самого гола в ворота "Лидса", Клопп сказал: "Мы знаем, на что Бен способен и что он уже умеет. Моя первая задача – помочь Бену стать лучше. Еще многое предстоит сделать, особенно, как можно дольше держать публику подальше. Это довольно сложно, но, с другой стороны, мы привлекли его только потому, что мы хотим использовать его, а это означает, что когда он находится на поле, ему, бесспорно, разрешено забивать голы, создавать моменты и делать кроссы, как Тренту [Александр-Арнольду], например. Все хорошо. Я действительно очень рад за него. Единственная проблема в том, что я немного боюсь вас всех [СМИ]. Вот почему я такой тихий. Может быть, вы просто напишете "бомбардир: Бен Вудберн" и ничего больше. Это довольно сложная задача. Я слышал, что он вошел в историю. Милли [Джеймс Милнер] был самым молодым бомбардиром "Лидса", так что его может ждать достойная карьера".
В сентябре 2017 года Бена впервые вызывают во взрослую сборную Уэльса. В первом же матче ему удаётся отличиться. Снова начинает матч в середине второго тайма и снова забивает, на этот раз спустя всего каких-то пять минут после выхода на поле и приносит важную победу. Гарет Бэйл после матча признался: "Он заставляет чувствовать меня старым. Я на 11 лет старше его. Мы все очень гордимся им. Надеюсь он продолжит в том же духе и не перестанет усердно тренироваться до конца его карьеры".
Но следующий сезон стал настоящим кошмаром для Вудберна. Он сыграл всего пять минут в АПЛ за весь сезон, и произошло это против "Брайтона", в котором команда Клоппа без проблем разгромила соперника 4:0.
Недовольный игровым временем, Бен отправился в команду "Шеффилд Юнайтед", выступавший на тот момент в Чемпмоншипе, на правах аренды. Но и тут у Вудберна возникли проблемы. За полгода в составе "клинков" Бен принял участие в восьми играх сезона. Проведя всего 244 минуты во всех турнирах, Вудберн досрочно был отозван из аренды в январе. Журналист из Шеффилда Дэнни Холл так объяснил провал валлийца: "Он просто не был достаточно хорош на поле, поэтому выбыл из основной обоймы. На тренировках тоже не показывал должного рвения".
Всё стало настолько плохо, что в следующем сезоне 19-летний игрок отправился на правах аренды в клуб из третьего дивизиона Англии "Оксфорд Юнайтед". Даже там он не сумел показать ничего стоящего: всего один гол в 13 играх. А после, в матче с "Аккрингтон Стэнли", получил тяжелую травму – перелом ноги – и был снова досрочно отозван из аренды. Это стало первой серьёзной травмой в карьере Бена, из-за неё он пропустил 146 дней.
Бен не отчаивается и уже этим летом отправляется в очередную аренду. Новым клубом для 20-летнего игрока становится "Блэкпул", также выступающий в третьем английском дивизионе. Статистика говорит сама за себя, 12 матчей, из которых всего половина в стартовом составе, 0 результативных действий.
Он все ещё достаточно молод, но я не вижу в нём никаких перспектив. В 21 год не попадать в основной состав середняка три дивизиона – звучит не совсем многообещающе, не так ли? Особенно удручающе это выглядит на фоне его бывшего одноклубника по молодёжной команде – Трента Александра-Арнольда, который старше Вудберна всего на год. И в этой паре именно Бен считался перспективнее.
Что пошло не так? Многие считают, что Вудберн был просто сильно переоценен в своё время. Я не совсем согласен с этим мнением. В моём понимании, не может "сильно переоцененный" игрок выходить и забивать за "Ливерпуль" и сборную Уэльса в 16-летнем возрасте. Главная причина провала Бена - несвоевременная, а главное – неуместная аренда в "Шеффилд". По моему мнению, он должен был уйти в аренду еще в сезоне 2017/18, но по какой-то причине не решился. Переход в "Шеффилд" тоже можно считать огромной ошибкой. Стиль игры "клинков"никак не подходил Вудберну. В итоге мы получаем два бездарно потраченных года и, по сути, конец мировой карьеры Бена, которая даже толком не успела начаться.