В чемпионате Англии сыграно меньше трети матчей, но есть ощущение, что нас ожидает нешуточная борьба за чемпионство. Для большинства любителей футбола это отрадно, особенно в свете того, что в минувшем сезоне "Ливерпуль" практически не встретил сопротивления на пути к победе. Вряд ли много фанатов "красных" на это жаловались, но не исключено, что некоторые из них будут только рады испытать острые ощущения от настоящей схватки за первое место.
Большинство команд сыграли на данный момент по 11 матчей, а идущий третьим "Челси" отстаёт от расположившихся на первых двух позициях "Тоттенхэма" и "Ливерпуля" всего на дв балла.
В прошлом же сезоне отрыв третьей команды от лидера после 11 туров составлял восемь очков. Характерно, что сейчас на той же дистанции на восемь пунктов от первого места отставал коллектив, располагающийся на 10-й позиции. А в прошлом чемпионате отрыв лидера от 10-й строчки был на 10 очков больше. Вкупе с нестабильными результатами большинства команд это говорит об очень конкурентном характере борьбы в АПЛ.
С определённой долей уверенности можно утверждать, что "Ливерпуль" завершит сезон в тройке лидеров, равно как и "Манчестер Сити", который после не слишком удачного старта сезона пока только ищет путь к вершине. Глядя на удачное начало чемпионата в исполнении "Тоттенхэма", многие предполагают, что именно у команды Моуриньо есть наилучшие шансы вмешаться в борьбу "Сити" и "Ливерпуля". Однако и у другого столичного клуба есть не менее веские основания рассчитывать на успех в этом сезоне.
Известно, что летом "Челси" очень серьёзно укрепился, потратив на трансферном рынке не менее 220 миллионов фунтов на ряд выдающихся футболистов, появление каждого из которых в любом другом клубе могло бы стать главным приобретением межсезонья.
Самые заметные игроки, пополнившие ряды команды Лэмпарда, – это Кай Хаверц, Тимо Вернер, Бен Чилуэлл, Хаким Зиеш, Эдуард Менди и Тиагу Силва. Причем трансферы сделаны не для галочки или красоты: все эти футболисты действительно усилили игру "синих".
Поначалу, с учётом такого внушительного количества приобретений, было ощущение, что всем новичкам потребуется какое-то время для того, чтобы влиться в структуру игры "Челси", и лишь тогда команда уже сможет претендовать на самые высокие позиции.
Это чувство усилилось на старте сезона, так как игра "синих" не выглядела в достаточной степени слаженной, а в первых шести матчах чемпионата подопечным Лэмпарда удалось победить лишь дважды. В этот отрезок уместилось и домашнее поражение со счётом 0:2 от "Ливерпуля", которое представлялось весьма показательным с точки зрения потенциальной борьбы за золото, даже со скидкой на то, что в той игре "Челси" ещё до перерыва остался вдесятером.
Однако после нулевой ничьей на "Олд Траффорд" в следующих шести матчах лондонцы одержали пять побед, недосчитавшись очков только в результате ещё одной безголевой ничьей с находящимся в отличной форме "Тоттенхэмом". Такой внушительный рывок не мог не вынудить многих более серьёзно относиться к команде Лэмпарда. Что же позволяет "Челси" добиваться этих успешных результатов?
В среднем, "Челси" наносит 14,1 удара по воротам за матч.
По xG (16,6) "Челси" по итогам 11 тура идёт третьим в лиге после "Лидса" и всё того же "Ливерпуля". Кроме того, есть ещё один интересный показатель, особенно хорошо демонстрирующий эффективность игроков линии атаки "Челси". Обычная метрика Expected Goals оценивает вероятность гола, ориентируясь на позицию игрока перед ударом, расстояние до ворот, расположение защитников и т.п. А вот Post-shot xG (PSxG) рассматривает остроту эпизода уже после нанесения удара, т.е. в зависимости от того, насколько удачно у игрока получилось пробить, и какова в данном эпизоде траектория мяча. По этому показателю "Челси" располагается на втором месте в АПЛ.
Эти цифры очень впечатляют, но на самом деле в минувшем сезоне статистика команды по части атаки была почти такой же. А игровая проблема наблюдалась на противоположной стороне поля. По ожидаемым пропущенным голам (xGA) у "Челси" был четвертый результат, но при этом пропустили "синие" больше всех команд из первой десятки итоговой таблицы АПЛ.
В командных видах крайне редко бывает так, что ответственность за неудачные результаты ложится на плечи одного человека. Тем не менее, в данном случае очень много вопросов вызывала игра Кепы. Он отражал немногим более 50% ударов в створ, что стало худшим результатом минувшего сезона АПЛ.
Статистика текущего чемпионата – не менее "кричащая". Кепа пропустил шесть мячей в трех проведённых матчах, а Менди – лишь дважды за семь игр. Теперь испанец прочно занял место на скамейке и, вероятно, в скором времени клуб покинет. А вратарскую проблему Лэмпарду, кажется, удалось решить.
Приход Менди чем-то напоминает появление Алисона в "Ливерпуле". С того момента, как Юрген Клопп занял пост рулевого на "Энфилде", мерсисайдцы прибавили во всех элементах игры, но вот отсутствие должной надёжности на последнем рубеже как раз мешало добиться настоящего успеха. Когда же место в рамке занял бразилец, "красные" перестали быть командой, просто идущей в группе лидеров, и стали бороться за титул.
Примерно в то же время ряды команды пополнил и феноменальный ван Дейк, что позволило значительно усилить и оборонительную линию. Защитников такого уровня сейчас можно перечислить на пальцах одной руки, но всё же оперативное оформление трансфера Тиагу Силвы в "Челси" также было отличным решением на ближайшее время. Оно позволило укрепить оборону на текущий сезон, а также предоставило время для углублённого поиска более молодого защитника, которого можно будет купить следующим летом.
Возможно, в плане количества новых игроков у "синих" и получился перебор, но не исключено, что именно они сыграют решающую роль в борьбе за титул. Работающий на SkySports Джейми Каррагер недавно акцентировал внимание на имеющейся у "Челси" глубине состава.
Единственная оговорка, которую здесь необходимо сделать, – это потребность "синих" в приобретении более надёжного запасного голкипера.
В текущем сезоне фактор длины скамейки становится как никогда важным: сдвинутое из-за коронавируса начало сезона сформировало невероятную плотность календаря, особенно для топ-клубов, большинство из которых отчаянно пытаются справляться с этой нагрузкой.
Футболистам основы приходится играть на пределе, регулярно выходя на поле каждые три-четыре дня, что неизбежно приводит к травмам. Таким образом, весьма вероятно, что в этом сезоне большего успеха будут добиваться клубы не с сильным стартовым составом, а располагающие хорошими игроками на скамейке.
Это определённо должно сыграть на руку Лэмпарду, имеющему возможность варьировать состав без ощутимых потерь в качестве игры. Из этого следует, что шансы "Челси" в борьбе за титул Премьер-Лиги точно нельзя отрицать.