"Иско важен для нас, - сказал Зинедин Зидан в середине декабря. - В последнее время он мало играет. Я не даю ему возможности показать того игрока, коим он является, но это временно".
Главный тренер "Реала" также сказал, что ему больно оставлять в запасе Иско и еще одного игрока с большим стажем, Марсело, который, как и испанец, четыре Лиги Чемпионов в пяти сезонах с 2013/14 по 2017/18.
"Мне очень жаль, потому что я очень люблю этих игроков, - сказал Зидан. - Я никогда не забуду все, что пережил с ними. Теперь они должны отдаваться работе".
Может быть, все так и есть, и сказанное приятно было слышать, но настоящие чувства Зидана по поводу нынешней пользы Иско для команды вполне понятны.
Игравший с первых минут в финалах Лиги Чемпионов 2017 и 2018 годов Иско в этом сезоне получил всего одну короткую возможность, выйдя на замену, в Европе, несмотря на то, что он был в хорошей форме и доступен для каждого из шести групповых матчей. Его последнее появление в стартовом составе в Ла Лиге состоялось в начале ноября, когда "Реал" переиграл 4:1 "Валенсию", а Иско провел почти весь матч.
Испанец сыграл во всех турнирах в этом сезоне всего 372 минуты. И это на фоне того, что Зидан явно не преисполнен альтернативными вариантами. Вместо этого он почти в каждой игре продолжает ставить 35-летнего Луку Модрика и 31-летнего Тони Крооса. Иско 28 лет, но он больше не рассматривается как основной вариант в полузащите или в атаке.
Это не первый момент, когда Иско оказался в положении крепкого запасного в Мадриде. С момента приезда в 2013 году его полюбили фанаты "Реала" и многие болельщики других команд за застенчивую улыбку и импровизированный стиль игры. Однако тренеры испытывали трудности с тем, чтобы вписать его в игру — особенно когда в атаке у них был трезубец в лице Гарета Бейла, Карима Бензема и Криштиану Роналду.
Испанец пытался бороться с такими ситуациями, проявляя смелость и характер, и придумывал способы, чтобы его талант пригодился команде. Зидан, как поначалу казалось, имел сомнения, но в итоге он поддержал его в конкуренции с Бейлом и Джеймсом Родригесом, и оба — тренер и игрок — были вознаграждены.
Когда Иско подписал свой нынешний контракт в сентябре 2017 года, в него вошел пункт об отступных на 700 миллионов евро, чтобы отпугнуть боссов больших клубов, поклонников его таланта, среди которых "Ювентус", "Ливерпуль" и "Манчестер Сити", которые явно были не прочь подписать испанца. На решение выплачивать ему 6 миллионов евро в год, возможно, повлияли слухи о том, что "Барселона" пыталась соблазнить его к переезду в Каталонию.
Но где-то в конце концов все пошло наперекосяк.
Юлен Лопетеги построил свою сборную Испании вокруг Иско, поэтому, когда он оставил работу в сборной, чтобы летом 2018 года стать главным тренером в мадридской команде, казалось, что это предвестник шанса для Иско стать центральной фигурой клуба. Тем не менее, Лопетеги продержался менее четырех месяцев, и Иско схлестнулся с Сантьяго Солари, о чем наиболее ярко говорил эпизод, когда плеймейкер публично отказался пожать руку своему боссу после поражения со счетом 0:3 от "Эйбара".
Возвращение Зидана в качестве тренера вернуло Иско в игру, но ситуация отличалась. Он начал оба Класико в Ла Лиге в сезоне 2019/20 и забил в первом матче плей-офф Лиги Чемпионов против "Манчестер Сити". Впрочем, Зидан хотел, чтобы его команда оставалась сильной, давила высоко и не рисковала необдуманно. Склонность Иско переигрывать и терять мяч в опасных зонах с годами стала более выраженной, и он просто больше не вписывался в коллектив.
На протяжении многих лет он пытался адаптироваться к тому, что было необходимо команде, но перестал быть игроком, которому нравилось бегать вверх-вниз по полю. Физически он уже пару лет не находится в отличной форме — в 2018 году даже Марсело публично предупреждал его о необходимости усиленно работать на тренировках. Так что, несмотря на приятные слова Зидана, для Мадрида Иско уже не важен. Тренер сборной Испании Луис Энрике придерживается похожих взглядов, и Иско не выступал за национальную команду уже более 19 месяцев.
Между тем, другие игроки, которые были оттеснены на обочину Зиданом, показали, что стоит попытать счастья в другом месте. Самым очевидным примером является Родригес, который прошлой осенью всего за несколько недель прошел путь от скамейки запасных на "Бернабеу" до героя синей части Ливерпуля. Буквально в минувшие выходные Лука Йович вновь восхищал всех своим талантом, оказавшись за пределами столицы Испании, когда оформил дубль за "Айнтрахт" в первые 30 минут после возвращения.
Финансовые проблемы "Реала" на фоне ситуации с COVID-19 означают, что любое серьезное предложение для Иско будет приветствоваться. Однако крупный контракт затрудняет его отъезд.
"Иско хочет попробовать себя в другой лиге, но на данный момент у нас нет никаких предложений", - сказал отец и агент футболиста Франсиско Аларкон в радиопередаче "Эль Ларгеро" в конце ноября.
Несколько недель спустя появились спекулятивные сообщения о том, что "Арсенал" проявил интерес, но The Athletic считает, что серьезного интереса не было. "Ювентус" продолжает упоминаться в контексте будущего игрока, но и там нет твердой позиции.
Очередное воссоединение с Лопетеги в его нынешнем клубе, "Севилье", также упоминалось в испанских СМИ, но это повлекло бы за собой огромное снижение зарплаты и падение статуса Иско. Ощущение же заключается в том, что ему стало слишком комфортно там, где он находится — в социальных сетях он регулярно показывает, что он наслаждается жизнью со своей девушкой, детьми и домашними животными. В отличие от других товарищей по команде, таких как Серхио Рамос и Карим Бензема, он не гордится в соцсетях тем, что работает в спортзале.
"Остаться в Мадриде не будет проблемой", - сказал отец и агент Иско в ноябрьском интервью, предположив, что еще 18 месяцев на его нынешней зарплате не будут концом света. Большинство мадридских болельщиков и экспертов, которые раньше любили его мастерство и в то же время принимали его недостатки, также отказались от борьбы за свою точку зрения и приняли решение Зидана усадить его на лавку.
Теоретически, Иско мог бы проявить необходимую решимость и приложить усилия, чтобы заставить Зидана вновь рассмотреть его как игрока основы. Публичные комментарии француза говорят о том, что он хотел бы, чтобы это произошло, но это кажется очень маловероятным.
P.S. В среду вечером Иско впервые за два месяца появился с первых минут на поле в матче на Кубок Испании против "Алькояно". Испанец сыграл около 100 минут и был заменен на Крооса, а его команда проиграла клубу из третьего дивизиона.