Наверное, это похоже на дежавю для фанатов "Лестер Сити".
"Лисы" отправились на последний в этом году международный перерыв в качестве лидеров АПЛ. Подопечные Брендана Роджерса выиграли шесть из дебютных восьми матчей, среди которых были очень яркие победы над "Манчестер Сити" (5:2) и "Лидс Юнайтед" (4:1). Они вышли на игру с чемпионами в лице "Ливерпуля" не как фавориты, а с общим ощущением того, что могут что-то извлечь из матча против команды Юргена Клоппа.
Было то же ощущение надежды, что и до того, как обе команды встретились год назад.
Тогда, в 2019-м, многие рассматривали "Лестер" как настоящих претендентов на титул. Но их игра против "Ливерпуля" в "боксинг дэй" рассматривалась как решение вопроса о титуле для команды Клоппа. В то время "красные" опережали ближайшего конкурента на десять очков, но только что вернулись с клубного чемпионата мира по футболу. Это путешествие должно было поставить их в невыгодное положение.
Однако именно "Лестер" в ту ночь потерпел унизительное домашнее поражение со счетом 0:4. На "Энфилде" ситуация была схожей, и лишь отчасти неуклюжая игра хозяев в завершении позволила "Лестеру" завершить матч со счетом 0:3. Но опять же, декабрьская встреча был матчем в одни ворота, который должен был разбудить Роджерса.
Было интересно посмотреть, как они отреагируют на то поражение. После него "Лестер" выиграл только шесть из следующих 19 матчей в чемпионате, тогда как в предыдущих 19-ти одержал вдвое больше побед.
После яркого старта в этом сезоне настоящим испытанием является то, смогут ли "лисы" сохранить нынешний уровень футбола до окончания чемпионата. Устойчива ли их форма? Цифры, впрочем, не дают позитивного ответа.
На графике выше проиллюстрированы данные по всем командам АПЛ с точки зрения ударов по воротам до международной паузы. "Лестер" соседствует с аутсайдерами чемпионата – "Шеффилд", "Вест Бром", а также середняками таблицы – "Ньюкаслом", "Арсеналом", "Кристал Пэлас".
"Лестер" до матча с "Ливерпулем" бил по воротам в среднем восемь раз за 90 минут, каждый второй удар – в створ.
Для сравнения, "Ливерпул" бьет по воротам в среднем за игру вдвое чаще 16 выстрелов, чуть более пяти из которых приходятся в створ. Аргумент может заключаться в том, что "красные" расточительны, но не поспоришь, что они явно чаще создают себе моменты, которые заканчиваются ударами по воротам.
В отличие от соперников, мы не можем говорить про "Ливерпуль", что он уповает на один-два шанса за матч. "Лестер", с другой стороны, не может позволить Джейми Варди упустить свой редкий момент, так как нет никакой гарантии, что он получит еще одну возможность. Они полагаются на Варди, на то, что он будет отжигать весь сезон.
Безусловно, 33-летний форвард – один из самых сильных нападающих в Премьер-лиге. Он не такой "объемный" с точки зрения создаваемых моментов игрок, как другие топ-форварды, но всегда готов перевернуть игру, даже если в итоге у него будет пара возможностей для этого. Однако беспокоит тот факт, что в этом сезоне он даже не способен приблизиться к отметке в два удара в среднем за матч без учета пенальти. На 12 ударов с игры приходится шесть выстрелов Варди с "точки".
Но тенденция такова, что касается она не только Варди. Около 9% ударов "Лестера" в этом сезоне пришли с пенальти, примерно 40% голов – с 11-метровой. Согласно данным Twenty3, если не учитывать так называемые мертвые мячи с точки зрения xG (NDBxG), то у команды Роджерса 11-е место в АПЛ, и шестое – по NDBxG у своих ворот. Это статистика до матча с "Ливерпулем".
Второй показатель вообще хорош, учитывая, что "Лестер" играл в гостях с "Сити", "Лидсом", "Арсеналом". Но проблемы с креативом очевидны, и это будет проблемой для них в борьбе за высокие места.
Их показатель NDBxG будет довольно низким, так как они пассивны с точки зрения ударов по воротам, солидная часть из которых приходит с пенальти. Конечно, пенальти есть пенальти, вопросов к "Лестеру" быть не должно, они засчитываются в актив, как и остальные голы, но на одних ударах с "точки" далеко не уедешь. Это как сладости на Хэллоуин, которые рано или поздно могут закончиться. Это приятный бонус, но не залог побед.
Более того, Understat, опираясь на модель ожидаемых очков, считает, что "Лестер" "перебрал" с набранными баллами (14,40 xPTS при 18 очках). Тем не менее, по обоим показателям "лисы" идут четвертыми.
Все может измениться, когда Джеймс Мэддисон снова наберет прежнюю форму. Десятый номер "Лестера" сыграл менее 400 минут в Премьер-Лиге. В прошлом сезоне англичанин в среднем совершал 2,37 удара и 2,14 передачи под удар: фактически это 4,5 потенциально голевых действий за матч. В этом сезоне "лисы" заметную часть чемпионата вынуждены оставаться без креативной фигуры в центре поля.
Дженгиз Ундер мог бы взять на себя его роль в системе Роджерса, но опять же, он пока не играет регулярно. Во время своего последнего сезона в Риме 23-летний турок в среднем за матч набирал 2,29 передачи под удар и 2,39 удара. Появляясь чаще с первых минут, он, вероятно, мог бы стать угрозой для чужой обороны. За 34 минуты в матчах против "Лидса" и "Арсенала" в этом сезоне он успел отдать два ассиста.
Пока же это все теоретически. Одно можно сказать наверняка: если "Лестер" не начнет создавать более качественные шансы с игры, их пузырь вполне может лопнуть, и дальнейшая борьба за место в топ-4 станет невозможной.