Криштиану Роналду будет не единственным игроком, которого ждет восторженный прием в эти выходные. Дэниел Джеймс – человек, который освободил место для португальца в "Манчестер Юнайтед", и хотя его переход в "Лидс" за 30 миллионов фунтов в последний день трансферного окна ознаменовал новую главу в его карьере, валлийского вингера можно простить за ощущение, что в некотором смысле он отматывает время назад.
Не будет преувеличением сказать, что этот трансфер готовился два с половиной года, и сейчас, когда Джеймс готовится к дебюту в составе "Лидса" против "Ливерпуля" на "Элланд Роуд" в воскресенье – через 24 часа после того, как "Олд Траффорд" приветствует возвращение Роналдо – волнение по поводу того, что ждет его в будущем, отчасти обусловлено тем, что произошло в прошлом.
Не прошло и двух недель после того, как первоначальная попытка Марсело Бьелсы подписать Джеймса провалилась незадолго до закрытия трансферного окна в январе 2019 года, как игрок снова оказался на "Элланд Роуд" в цветах "Суонси" и по сей день не забывает о том, как его приняли в "Лидсе", когда он вышел на замену на 68-й минуте того матча чемпионата. Это, безусловно, разожгло его аппетит к тому, что может произойти в будущем.
"Два с половиной года назад я почти подписал контракт с клубом, а через пару недель я играл там за "Суонси", и в тот день у меня были мурашки по коже, потому что я никогда не испытывал такого, чтобы во время игры кто-то скандировал имя игрока соперника", - вспоминает Джеймс.
"Это был момент, когда ты почти паришь над своим телом и думаешь: "Неужели это происходит на самом деле?". Я помню, как вышел на поле и получил больше аплодисментов, чем когда вскоре после этого вышел [нападающий "Лидса"] Патрик Бэмфорд. Так что, пройдя через это, будучи тогда в другой команде, интересно увидеть, каково это сейчас, когда я действительно играю за "Лидс". Я не могу дождаться, когда окажусь на "Элланд Роуд", - отмечает футболист.
Сказать, что погоня за Джеймсом была для Бьелсы навязчивой идеей, значит ничего не сказать. Когда тренер "Лидса" проводил свою знаменитую пресс-конференцию, посвященную "шпионскому делу", на которой он 66 минут подробно рассказывал о своих методах анализа после бурных событий, связанных с тем, что стажера клуба отправили подглядывать за тренировками "Дерби", на экране проектора позади аргентинца был замечен файл с именем Джеймса.
Валлиец не может пожаловаться на отсутствие любви со стороны "Лидса", но, несмотря на то, что он стал самым дорогим приобретением в истории клуба и долгое время был объектом желания Бьелсы, вряд ли Джеймс ожидает каких-либо преференций.
Во время паузы на матчи сборных он изучал требования, которые Бьелса предъявляет к своим вингерам, надеясь, что команда идеально подойдет для его стиля игры. Но Джеймс, выросший в йоркширской деревне Саут-Кейв, расположенной в часе езды к востоку от Лидса, не ожидает, что переход в команду Бьелсы будет сопряжен с трудностями.
"Это здорово, что он все еще верит в меня спустя два с половиной года, - сказал он. - Я разговаривал с Тайлером (Робертсом, форвардом "Лидса" и сборной Уэльса), чтобы получить немного информации, стараюсь провести как можно больше исследований, пока в отъезде, чтобы получить представление о том, как играют футболисты на моих позициях и какие действия они совершают. Я думаю, что всегда хочется немного понять, как все устроено, но все знают со стороны, что это тяжелая работа", - пояснил Джеймс.
По словам игрока, ему не терпится увидеть воочию подход Бьелсы.
"Очевидно, он считает, что я могу вписаться в эту систему. Но не поймите меня неправильно, я не думаю, что сразу вольюсь. Надеюсь, смогу быстро адаптироваться к системе, но, думаю, мне потребуется некоторое время. Она очень "тактическая", но у него своя манера игры, которая, как мне кажется, мне подходит", - подчеркнул Джеймс.
Это вызов, который, как ожидается, Джеймс воспримет спокойно. Его приветливая манера поведения скрывает твердую решимость, и любое давление, с которым он столкнется, может померкнуть по сравнению с обстоятельствами, с которыми ему пришлось встретиться во время его перехода на "Олд Траффорд", когда ему был всего 21 год и за его плечами был лишь сезон игры в "Суонси".
Его отец, Кеван, скончался за несколько недель до завершения трансфера в июне 2019 года.
"Олд Траффорд" стал для Джеймса бесценным этапом обучения. У него был прекрасный старт: три гола в первых четырех матчах, и он сыграл ключевую роль в ряде важных побед Уле Гуннара Сульшера в качестве тренера, не в последнюю очередь – против "Манчестер Сити", но Джеймс считает, что в конце первого сезона в "МЮ" и в начале прошлого он стал рисковать на поле больше обычного.
"Я думаю, что каждый проходит через такую часть своей карьеры, когда ты не понимаешь, что что-то происходит, пока не оглянешься назад и не увидишь рядом с собой хороших людей, которые могут это проанализировать, - сказал он. - Я начал думать: "Что он делает такого, что могу сделать и я?", вместо того чтобы думать только о своей игре и быть самим собой. Дошло до того, что я стал немного осторожничать в играх", - объяснил футболист.
Джеймс уверен, что "МЮ" брал его не за боязнь потерять мяч, а за рывки с мячом, открывания за спины защитникам, активную игру впереди, но постепенно он, по собственным словам, "начал отходить от этого и играть с минимизацией риска".
"На той позиции, на которой я играю, такой "безопасный" футбол опасен. Ты там не для этого – но для того, чтобы забивать, делать передачи и изматывать себя на поле и вне его", - резюмировал Джеймс.
Болельщики "Лидса" надеются увидеть именного такого валлийца.