В каком-то смысле было удивительно видеть, как "Тоттенхэм" проиграл 0:3 загребскому "Динамо", чей главный тренер на этой неделе был приговорен к четырем годам тюрьмы. Это стало худшим европейским унижением современной эпохи "шпор". Но в то же время все, что было плохого в этой игре, стало продолжением того, что мы видели за последние три месяца, когда сезон "Тоттенхэма" за 102 дня пережил надежды на чемпионство и крах любых шансов на трофеи.
Все это было на пустом стадионе "Максимир": нехватка идей в атаке, отсутствие интенсивности, постоянно отступающая линия обороны и всепроникающее ощущение страха. Был даже тот момент на пресс-конференции, с которым мы уже хорошо знакомы, когда Жозе Моуриньо настаивал на том, что план на игру, который он передал своим футболистам, был правильным — просто не выполнялся.
Это было отличительной чертой каждого уродливого поражения "Тоттенхэма" за последние несколько месяцев: "Лестер", "Ливерпуль", "Брайтон", "Челси", "Манчестер Сити", "Арсенал". После каждого из них казалось, что дно достигнуто, но, оглядываясь назад, понимаешь, что мы ошибались.
С самого начала было очевидно, что у "Тоттенхэма" не было правильного подхода к игре. Моуриньо и раньше говорил о том, как он хочет, чтобы "шпоры" выходили играть ради победы, а если и проигрывать, то в борьбе. И все же, если за последние несколько месяцев мы чему-то и научились, так это тому, что послания Моуриньо не всегда полностью реализуются на поле. Иногда они теряются словно при плохом переводе.
Это стало ясно после пресс-конференции Моуриньо, когда он повторил, что его игроки не были пойманы "врасплох", и настаивал на том, что его подопечные "смотрели и смотрели и смотрели" видео с голами Мислава Оршича всю неделю, чтобы подготовиться к игре. Все это очень напоминает его последнюю игру в роли тренера "Челси" в декабре 2015 года, когда он сказал, что игроки "предали" его работу, потому что они не остановили "Лестер Сити", забивавший ровно те голы, на возможность которых он указал им в дни подготовки к матчу.
Наблюдая за тем, как "шпоры" пробираются через эту игру, он должен был испытать чувство дежа-вю. Потому что они подошли к ответной встрече так же, как и ко второму тайму любого матча лиги, где они ведут 1:0 и рассчитывают на победу. Это была точно такая же динамика, такое же ощущение неопределенности. Игрокам, возможно, было сказано продолжать идти вперед и упрочить свое преимущество, но очевидно, что у них не было уверенности в этом. Вместо этого они медленно отступали назад, думая, что так будет безопаснее, несмотря на то, что их преимущество недостаточно велико, чтобы быть в этом уверенными.
Если вы видели "Тоттенхэм" во второй половине матчей с "Ньюкаслом", "Пэлас", "Вулвз" или "Фулхэмом", то вам будет знакомо это мрачное ощущение неизбежности. И эта игра была такой же, но просто растянулась на два часа, а не на 45 минут.
Конечно, "шпоры" могли бы избавить от всего этого, забив хотя бы один мяч в гостях. Но всякий раз, когда у них был мяч — и они доминировали в течение продолжительных владений — они никогда не выглядели так, будто представляют, что с ним делать. Опять же, это было знакомое зрелище для любого, кто много смотрел матчи "Тоттенхэма" в этом сезоне. Часто все выглядит так, словно нет реального плана, как забить мяч, и вместо этого они полагаются на интуицию своих блестящих нападающих.
Порой это работает очень хорошо. В первой половине сезона между Харри Кейном и Сон Хын Мином установилась связь, а в последние несколько недель — между Кейном и Гаретом Бэйлом. Но это все равно атака, основанная на двух или максимум трех лицах. И даже несмотря на то, что они забивали по четыре мяча "Вольфсбергер", "Кристал Пэлас" и "Бернли", их вряд ли назовешь стабильно атакующей командой.
Прошлой ночью, когда на скамейке запасных оказались Сон и Бэйл, именно Кейну пришлось выполнять большой объем работы. И как бы он ни старался, он выглядел как футболист, начинающий свою шестую игру за 19 дней. Эрик Ламела, Деле Алли и Лукас Моура плохо поддерживали его, хотя, откровенно говоря, и Мусса Сиссоко с Харри Уинксом в полузащите — тоже. Результат — команда, которая выглядела испуганной, получая мяч, не желающая ничего пробовать, не имея реального представления о том, как забить, кроме как доставить мяч Кейну. И на этот раз Кейну не удалось выиграть матч парой точных ударов.
Опять же, наблюдать, как "шпоры" пытаются смириться с идеей забить мяч, не было сюрпризом, учитывая некоторые их проблемы в этом сезоне. Иногда им было очень трудно сввиду нехватки креатива, как, например, в тех поражениях, которые недавно потерпели от "Арсенала" и "Сити".
Но тогда ничего из этого не произошло случайно. Как сообщало издание The Athletic в прошлом месяце, все больше игроков Моуриньо разочаровываются в его подходе. Есть ощущение, что его тренировки не позволяют обеспечить тот же уровень скоординированной атакующей игры, которому учил Маурисио Почеттино. Также в команде есть ощущение, что тренировки Моуриньо больше завязаны на опасениях вокруг того, что сделает соперник и как его остановить, с меньшим акцентом на собственную игру.
Безусловно, в двух последних играх против "Арсенала" и загребского "Динамо" "Тоттенхэм" Моуриньо выглядел как команда, настолько обеспокоенная тем, что может сделать соперника, что забыла о том, как играть самому. И хотя в этом сезоне "шпоры" Моуриньо, при всем уважении к "Арсеналу" и загребскому "Динамо", одержали победу в противостоянии с "Манчестер Сити" и "Манчестер Юнайтед", они не находятся на том же уровне.
Вся эта кампания в Лиге Европы, перспектива победы в финале в Гданьске в мае служила потенциальным оправданием. Как бы они ни закончили очередной тур в Премьер-Лиге, они знали, что в четверг вечером смогут продолжить побеждать. Это принесло бы первый с 2008 года кубок и позволило бы команде вернуться в Лигу Чемпионов. Так Моуриньо спас свой первый сезон в "Манчестер Юнайтед", и он надеялся повторить его в Лондоне.
Но все это уже позади. В этом сезоне для "Тоттенхэма" осталось всего два турнира. В следующем месяце состоится финал Кубка Лиги против "Манчестер Сити". Выиграйте его, и Моуриньо навсегда останется в книгах по истории "шпор", даже если Джордж Грэм и Хуанде Рамос смогут сказать ему, что наследие "Тоттенхэма" - нечто большее. А еще есть Премьер-Лига, где Шпоры занимают восьмое место, на шесть очков отстают от четвертого. Четверка лучших была бы триумфом с учетом нынешней ситуации, а попадание в еврокубки через чемпионат все равно является обязательным условием.
Мы наблюдали падение с тех пор, как "шпоры" оказались на вершине таблицы в декабре, после 12 матчей в лиге. После пяти побед подряд в феврале-марте казалось, что они спасли свой сезон, но эти два последних поражения унесли нас обратно в мрачную зиму. "Тоттенхэм" должен поскорее вырваться из этой спирали.