Юрген Клопп и Пеп Гвардиола встречались не менее 20 раз, и первый лидирует в этом противостоянии 9:8. Тем не менее, оба тренера постоянно стремятся развивать свои методики и стратегию, поэтому мы постоянно становимся свидетелями матчей, которые отличаются по своему типажу.
Если прежние встречи команд Клоппа и Гвардиолы сводились к выяснению того, кто получит преимущество в средней линии, то вчерашний матч был иным. Обе команды выбрали схожие формации 4-2-4, а пары центральных хавбеков вынужденно покрывали пространство, обычно контролируемое тремя полузащитниками. Это привело к тому, что первый тайм вышел довольно открытым, обе команды были настроены на атаку.
Более интересный подход был у Клоппа. На его решение использовать систему 4-2-4 повлияла не только отличная форма Диого Жоты, который играл справа, а также то, что Клопп остался без Фабиньо, который, пожалуй, был самым важным игроком "Ливерпуля" в очном матче прошлого сезона, когда они перехитрили "Манчестер Сити" и выиграли 3:1, сделав решающий шаг на пути к своему долгожданному титулу в Премьер-Лиге. Фабиньо отлично отслеживал движение Кевина де Брёйне, а поскольку "Сити" не смог найти бельгийца пасом на его выгодных позициях, с созиданием было не очень.
Фабиньо наверняка бы начал матч, если бы был в форме. Без него Клопп решил играть в азартные игры. Интрига заключалась в том, что Жота появился с первых минут, а схема "Ливерпуля" была похожа на 4-2-3-1, где фланговые футболисты должны активнее смещаться вглубь и помогать обороне.
Но реальность такова, что Жота и Мане оставались на агрессивных позициях, использовали проактивный прессинг без мяча и часто совершали рывки за спины оппонентам во многом так, как если бы схема была 4-3-3. Именно Мане заработал пенальти для "Ливерпуля", после которого был открыт счет.
Такая схема требовала уступок, и одна из них могла бы заключаться в том, чтобы использовать Фирмино в полузащите, а не в качестве центрфорварда, что автоматически отталкивало бы глубже Родри. Но вместо этого они с Салахом играли как настоящий ударный дуэт, по очереди совершая рывки в атаку — Фирмино, возможно, мог бы сыграть лучше на старте матча, когда Трент Александер-Арнольд отдал разрезающую передачу в правильном направлении, заставив Эдерсона подчищать — и вместе создали щит между полузащитниками "Сити" и их центральными защитниками, которые провели первый тайм, набивая мяч в этом квадрате без особой надежды на более активное продвижение.
Без Фабиньо это был, по сути, и подход "Ливерпуля" к сдерживанию де Брёйне. Джордан Хендерсон и Джини Вейналдум не были заинтересованы в том, чтобы плотно опекать бельгийца, а вместо этого располагались так, чтобы минимизировать вероятность передач в его сторону.
Это хорошо сработало в первой четверти матча, но использование такого подхода против манчестерской команды, которая быстро перемещает мяч вдоль центральной линии поля, и против игрока, отлично умеющего находить пространство, всегда является опасной тактикой. Гол "Сити", благодаря которому хозяева сравняли счет, это хорошо продемонстрировал.
Когда Родри владел мячом вблизи центральной линии, Вейналдум хорошо располагался, чтобы заблокировать любой потенциальный пас в сторону де Брёйне, поэтому Родри переключил мяч на ближний фланг...
... на Кайла Уокера. Вейналдуму пришлось выполнять двойную работу: противостоять Уокеру и перекрывать направление передачи на де Брёйне.
Но бежать голландцу пришлось довольно далеко, в результате мяч успел добраться до бельгийца, у которого было много пространства.
Тот отдал мяч Габриэлю Жезусу, который прекрасно завершил атаку ударом, напомнившим Ромарио или Эдмундо.
Это был самый очевидный пример, но были и другие похожие ситуации. Здесь Илкай Гюндоган находится с мячом, а Вейналдум снова старается перекрыть направление паса на де Брёйне.
Но движение де Брёйне умно — он обманывает Вейналдума, заставляя думать, что он смещается справа за спину, из-за чего голландец слегка изменил свою позицию, прежде чем переместиться в другую сторону и получить пас без сопротивления со стороны Вейналдума.
Это движение позволило бельгийцу выйти на ударную позицию:
Вейналдум также не смог противостоять оппоненту в моменте, который привел к пенальти, не реализованному КдБ. Знакомая ситуация: голландец знает, что должен заблокировать передачу на де Брёйне...
... но передача выполнена так, что перехватить мяч не удалось.
И все закончилось попаданием мяча в руку Гомеса в штрафной.
Хотя вряд ли это все можно отнести к индивидуальным ошибкам Вейналдума, но данные ситуации подчеркнули рискованность такого подхода в отношении де Брёйне. В прошлом сезоне Фабиньо справился с ним.
В этом же матче Вейналдума обокрал бельгиец, выдав после этого классический пас на Рахима Стерлинга, которому не удалось переиграть Алиссона. В начале второго тайма голландец не смог перехватить мяч, позволив де Брёйне атаковать с благоприятной позиции, и вновь пришлось выручать Алиссону.
Это была единственная вопиющая тактическая проблема "Ливерпуля", которая могла быть истолкована как свидетельство их в целом хорошей организации, или как доказательство того, что "Сити" все больше выглядит как команда одного человека. Рахим Стерлинг оказывал мало влияния слева, Ферран Торрес был невидимкой справа, Жезус был угрозой для штрафной, но редко входил в нее, при этом ни Гюндоган, ни Родри не создавали сложности "Ливерпулю", и поэтому вторым по опасности игроком "Сити" был правоногий фулбек Жоао Канселу, который в одной из ситуации ассистировал Жезусу, пробившему головой мимо ворот.
Этот шанс, учитывая оставшиеся после него 40 минут, наверное, был последним серьезным голевым моментом в игре. Остальное послужило хорошим примером того, почему этим командам предстоит всерьез поработать, чтобы хотя бы приблизиться к себе образца двух предыдущих сезонов: усталость, травмы и отсутствие поддержки на трибунах. Примечательно, как мы привыкли к отсутствию болельщиков, что, безусловно, сильно влияет на интенсивность игры.
Захватывающая победа "Сити" над "Ливерпулем" два сезона назад на Etihad стала хорошим примером того, как атмосфера способствует темпу матча — и домашней победе. Да, ситуация одинакова для всех, но эта игра отчаянно нуждалась в болельщиках. Футболу за закрытыми дверями просто не хватает той непосредственности, которую мы привыкли воспринимать как должное на самом высоком уровне.
Если уровень "Ливерпуля" и "Сити" упал, то мы должны это принять. Если мы хотим более конкурентоспособной Премьер-Лиги — а мы, безусловно, хотим этого — нельзя допустить, чтобы "Ливерпуль" и "Манчестер Сити" набирали по 100 очков за сезон. В текущих условиях обе команды наверняка будут стремиться выигрывать каждый матч, но стоит понимать, что они могут столкнуться с недостатком искры в атаке. Они остаются фаворитами сезона в АПЛ, но этот чемпионат может остаться за андердогом.