Главный тренер чилийцев Хуан Антонио Пицци предсказывал, что "это будет красивый полуфинал". Он был прав. Захватывающая атака и стойкая защита не смогли определить, кто из двух команд - Чили или Португалия - отправятся в финал. Не хватило для этого 120 минут, однако после этого в дело вступил Клаудио Браво, отразивший все три удара с точки.

Это был матч между восходящими футбольными силами. До 2015 года ни Португалия, ни Чили не выиграли крупных турниров. В последующие 18 месяцев Португалия взяла Кубок Европы в Париже, а Ла Роха дважды выиграла Копа Америка. Для обеих команд турнир в России был дебютом на своеобразной репетиции чемпионата мира, и каждый менеджер говорил о желании выиграть часто высмеиваемый в футбольном мире трофей.

Уже после стартовых шести минут было очевидно, что нам предстоит увидеть увлекательную встречу. Потрясающий пас Алексиса Санчеса наше одинокого Варгаса в штрафной, который, возможно, был вне игры, и только Руи Патрисиу прекрасным сейвом помешал счету открыться. Через несколько мгновений Криштиану Роналду прорвался по левому флангу и сделал идеальный длинный пас на Андре Сильву, который с близкого расстояния пробил прямо в Браво.

В то время как атакующие маневры не думали затухать - в первом тайме было около дюжины серьезных попыток - энтузиазм по пути в раздевалки испытывали разве что игроки защиты с каждой стороны. Ни один из двух чемпионов не смог вырваться из тупика в первые 45 минут, и здесь стоит отметить, в первую очередь, как комфортно выглядел португальский правый защитник из "Саутгемптона" Седрик, действуя против Санчеса. Бытует мнение, что на этом турнире все мысли Алексиса связаны с возможным переходом в "Манчестер Сити", но тренер сборной Чили поспешил опровергнуть отсутствие должной ментальной подготовки форварда к матчам на Кубке Конфедераций.

Вторая половина началась примерно так, как и первая - атакующие футболисты словно хищники продвигались к штрафной площади обоих голкиперов, но качество "финального продукта" хромало. Артуро Видаль в воздухе потеснил Элизеу из "Бенфики", но отправил мяч головой на трибуны, в то время как Варгас на своем восхитительном велосипеде "въехал" прямо в руки выбравшего грамотную позицию Патрисиу. Даже невозмутимый Роналду, который был назван игроком матча во всех трех своих встречах на турнире, на 65-й минуте отправил мяч со свободного удара куда-то вверх.

Тем не менее, отсутствие голов не ослабило энтузиазма толпы - почти 41 тысячи человек, которые заполнили построенную в 2013 году "Казань Арену". После того, как групповой этап частично проходил на полупустых стадионах, дополненных подозрительно оптимистичными показателями посещаемости, фактический аншлаг на первом полуфинале должен принести некое облегчение организаторам турнира. Например, чилийские фанаты, которые много путешествовали по России за эти дни, были в полном составе.

По мере того, как матч с нулями на табло переходил в третий тайм, сборная Португалии постепенно начала оказывать давление на явно подуставших южноамериканцев. Тем не менее, чилийцы по-прежнему находили силы для атаки, и среди опасных моментов можно выделит удар Санчеса после навеса Ислы. Утомительный скоротечный турнир давал знать о себе с каждой минутой, и пенальти по такой игре казались единственно верным способом выявить победителя. Все могло измениться за пару минут до них, если бы чилийцы не обстреляли стойки ворот с расстояния вытянутой ноги от голкипера.

Стоит напомнить, что свои домашние континентальные турниры сборная Чили выигрывала при помощи послематчевых пенальти в финалах, и это сказывалось на их уверенности в себе, когда Видаль открыл серию точным ударом. Затем Браво поочередно отразил удары Куарежмы, Моутинью и Нани, чтобы обеспечить команде выход в финал.

Чилийский капитан, который пропустил вторую половину сезона в английской Премьер-Лиге из-за травмы голени, был достаточно решителен после выдающейся серии пенальти. "Это была не просто удача. К концу мы были довольно уставшими, но мы все еще играли со страстью - головой и сердцем", - заявил 34-летний вратарь.

Пицци также рассказал об усталости и о нетерпении, с которым он ждал короткого перерыва, прежде чем турнир завершится в Санкт-Петербурге. "Сначала нам нужно отдохнуть. Мы увидим, как игроки восстанавливаются, а затем примем решение по составу в зависимости от этого. Теперь у нас есть три дня, чтобы восстановиться, отдохнуть и правильно спланировать игру в воскресенье", - отметил тренер.

Менеджер Португалии Фернандо Сантуш был любезен, несмотря на неудачные обстоятельства. "Их вратарь действовал фантастически. Я всегда защищаю своих игроков, это моя обязанность, учитывая, что я сам отобрал их на эту серию пенальти", - сказал специалист. Сантуш тренировал Пицци в 2000 году во время короткой части карьеры в "Порту" и ранее описал своего коллегу как "настоящего джентльмена".

Перед матчем болельщики на арене в Казани, которая примет шесть матчей на чемпионате мира 2018 года, подняли баннер. "Ждем вас снова", - он гласил. После этого превосходного поединка с участием двух команд мирового класса местные жители будут считать дни до возвращения большого цирка FIFA. "Это была отличная игра - хорошая пропаганда для футбола", - резюмировал разочарованный Сантуш. Это действительно так.