Etihad Airways обратилась за юридической консультацией после публикации выводов независимой комиссии Премьер-Лиги по делу «Манчестер Сити»
Авиакомпания, остающаяся главным спонсором клуба с 2009 года, отвергла любое предположение о своем участии в ненадлежащих коммерческих схемах.
Etihad утверждает, что Премьер-Лига не обращалась к ней за объяснениями и не предоставила возможности ответить на материалы, способные повредить репутации компании. В опубликованной части решения авиакомпания прямо не названа, однако выводы о фиктивных контрактах неизбежно затрагивают крупнейшие спонсорские соглашения клуба.
«Сити» должен подать апелляцию до пятницы. Спортивные юристы Ясин Патель, Алекс Гудчайлд и Стефан Борсон допускают, что разбирательство продолжится несколько лет: после апелляции предстоит отдельное решение о санкции, а конкуренты могут потребовать компенсацию за потерянные доходы, места в еврокубках или вылет из Премьер-Лиги.
Дополнительные расходы тоже будут существенными. The Guardian оценивает возможное возмещение «Сити» судебных затрат лиги примерно в £50 млн, если выводы комиссии сохранятся. Пеп Гвардиола публично поддержал владельца, председателя Халдуна аль-Мубарака и генерального директора Феррана Сориано, тогда как бывший председатель клуба Дэвид Бернстайн призвал нынешнее руководство уйти в случае неудачной апелляции.
В споре появились три отдельных юридических направления. Первое касается ответственности клуба и будущей санкции. Второе связано с требованиями конкурентов, которым придется доказывать конкретный финансовый ущерб. Третье открывает Etihad: компания может оспаривать действия АПЛ с позиции защиты деловой репутации и процессуальных прав.
Последнее направление особенно неприятно для лиги. Комиссия рассматривала отношения клуба со спонсорами, однако Etihad утверждает, что ее даже не заслушали. Если авиакомпания начнет отдельный процесс, Премьер-Лиге придется объяснять, на основании каких документов оценивались контракты и почему коммерческому партнеру не дали возможности представить свою позицию.
Санкция, скорее всего, не вступит в силу до завершения апелляции. Такая последовательность защищает «Сити» от необратимого наказания по решению, которое еще может быть изменено, но продлевает неопределенность для всей лиги. Клубы не смогут нормально рассчитать компенсационные требования, пока не станет ясно, какие нарушения сохранятся после пересмотра и к каким сезонам они относятся.