К матчу с «Лестером» тренерский штаб «Оксфорд Сити» подошёл как к редкой возможности использовать привычные условия против соперника значительно более высокого уровня. Как ведется подготовка у андердогов к таким встречам? Издание The Telegraph опубликовало репортаж на эту тему, а мы делимся ключевыми тезисами из него
Команда выступает в шестом дивизионе, находится на 64 позиции ниже «Лестера» в английской пирамиде, а её футболисты получают в среднем около 700 фунтов в неделю. Некоторые молодые игроки зарабатывают около 300 фунтов и совмещают футбол с другой работой.
Главный тренер Росс Дженкинс провёл перед игрой 11-минутное тактическое собрание. Его штаб предполагал, что «Лестер» начнёт с тройкой центральных защитников, будет медленно развивать атаки и оставит возможности для давления. «Оксфорду» предлагалось смело прессинговать, персонально разбирать соперников, сжимать пространство и провоцировать ошибки. Дженкинс также предупреждал о качестве 18-летнего Луи Пейджа — именно он открыл счёт ударом с 25 метров.
Хозяева рассчитывали и на непривычные для гостей условия. Матч проходил на искусственном поле при слабом освещении, а листья с газона решили не убирать. «Лестер» понимал возможные сложности и накануне тренировался на похожем покрытии. Даже при значительно более сильном составе команда Рассела Мартина столкнулась с проблемами: к перерыву счёт был 1:1, а при 72% владения гости уступали по ударам в створ — 2:4.
Особое внимание «Оксфорд» уделил стандартам. Скотт Поллок сравнял счёт прямым ударом с углового, хотя футболисты «Лестера» считали, что их вратарю помешали. Поллок болеет за соперника, ранее безуспешно проходил в клубе просмотр в качестве голкипера, а сейчас параллельно с футболом развивает бизнес по продаже бейглов и работает с аудиторией в социальных сетях.
После тяжёлого первого тайма «Лестер» изменил структуру игры. Выход арендованного у «Брайтона» вингера Харри Хауэлла помог гостям перехватить инициативу. Эмиль Риис вернул им преимущество на 53-й минуте, затем забил Камари Дойл. Капитан хозяев Джош Эшби сократил отставание, но на 82-й минуте Томми Уотсон установил окончательный счёт — 4:2.
Сенсации не произошло, однако «Оксфорд Сити» избежал разгрома и долго сохранял интригу против команды, в составе которой были бывшие игроки АПЛ. Для клуба матч принёс аншлаг на временно расширенном до 3500 мест стадионе и ориентировочно около 100 тысяч фунтов. Руководство воспринимает этот доход как поддержку, а не как решение всех проблем: главными целями остаются возвращение в Национальную лигу и дальнейшее движение к Лиге 2.