Жорж Микаутадзе воспользовался ошибкой Вирджила ван Дейка уже на четвёртой минуте, Серхи Кардона увеличил преимущество гостей. До перерыва Алексис Мак Аллистер и Рональд Араухо сравняли счёт ударами головой, а во втором тайме второй мяч Макаллистера и гол Флориана Виртца перевернули встречу. Тани Олувасейи сократил разницу на 87-й минуте, но хозяева удержали результат.
Первые полчаса стали тревожнее самого счёта. «Вильярреал» спокойно проходил высокое давление, перегружал центр тремя опорными полузащитниками и смещавшимся внутрь Альберто Молейро, а затем атаковал пространство за высокой линией обороны. Андони Ираола после матча признал, что его команда начала слишком расслабленно и долго не могла выровнять структуру.
Перелом возник после конкретной перестройки. В перерыве Араухо уступил место Виртцу, Райан Гравенберх перешёл на правый фланг обороны и получил двойную задачу: сопровождать внутренние смещения соперника и помогать Рио Нгумоа впереди. «Если мы выводим Рио один в один, он обычно создаёт момент», — объяснил Ираола. Нгумоа использовал это преимущество, сделал две голевые передачи и получил награду лучшему игроку матча от УЕФА.
Такой сценарий показывает силу тренерского вмешательства, но оставляет неприятный осадок. Команда выиграла три матча из трёх и набрала девять очков, при этом против «Вильярреала» ей понадобились два стандарта и серьёзная смена ролей, чтобы исправить провальный старт. В матчах плей-офф соперник может не дать на это целый тайм. Кроме того, команда Ираолы во втором матче турнира подряд пропускает три.
Особенно важен гол Виртца. Немец вышел со скамейки, помог перегрузить пространство между линиями и забил свой первый мяч в сезоне. Для «Ливерпуля» это расширяет варианты впереди: команда получила ещё одного игрока, способного выйти по ходу встречи, изменить способ продвижения мяча и добавить свежести.