«Арсенал» начал новый сезон Премьер-Лиги с уверенной победы над «Ковентри» — 3:0
Для лондонцев это был первый матч нового сезона АПЛ в статусе действующего чемпиона Англии после завоеванного в прошлом сезоне первого за 22 года титула. «Ковентри», напротив, проводил первую встречу в элитном дивизионе с 2001 года.
Хозяева решили исход встречи фактически за стартовую четверть матча. На 15-й минуте Кристос Цолис отобрал мяч у Милана ван Эвейка на чужой половине, после чего Риккардо Калафьори прострелил на Кая Хавертца — немец точно пробил в нижний угол. Еще через восемь минут прострел Цолиса вратарь Карл Рашуорт отбил перед собой, и Букайо Сака отправил мяч в ворота. В начале второго тайма Мартин Эдегор после комбинации с Сакой и Беном Уайтом довел счет до крупного.
Особенно показательна статистика первого тайма. До перерыва «Ковентри» не совершил ни одного касания мяча в штрафной «Арсенала» и ни одного успешного отбора — по данным Opta, подобного в первом тайме матча АПЛ не происходило с момента начала сбора такой статистики в 2007 году. Первый успешный отбор гости сделали лишь на 69-й минуте, уже уступая 0:3.
Ключом к преимуществу «Арсенала» стала работа флангов. Справа сохранился давно отлаженный треугольник Уайт — Эдегор — Сака: игроки постоянно менялись позициями и создавали ситуации, в которых защитникам «Ковентри» приходилось выбирать между контролем Сака у бровки и рывками Уайта. Именно через эту зону возник третий гол. Слева Артета получил новую динамику благодаря Цолису. Грек постоянно атаковал 1v1, смещался к центру и агрессивно включался в контрпрессинг — первый гол начался именно с его отбора. Сам Артета после встречи отдельно отметил как привычную химию Сака, Эдегора и Уайта, так и новые взаимодействия на левом фланге.
В центре поля отсутствие травмированного Бруну Гимараэса почти не ощущалось. Майлз Льюис-Скелли уверенно заменил новичка команды и единственный на поле выполнил более 80 передач. Вместе с партнерами он позволял «Арсеналу» быстро возвращать мяч и не давал «Ковентри» использовать в атаке переходные фазы. В результате команда Фрэнка Лэмпарда большую часть первого тайма оборонялась низким блоком, а также не могла преодолеть давление хозяев после потерь.
Еще один важный момент — выбор Артеты на позиции центрального нападающего. Тренер оставил в запасе Виктора Дьокереша и вновь доверился Хавертцу. Немец ответил голом и теперь у него точные удары в четырех матчах, сыгранных с первых минут, подряд — впервые за время выступлений в Англии. Хавертц при этом был полезен не только в штрафной: его перемещения освобождали зоны для Эдегора, Сака и подключений партнеров из глубины.
После матча Артета остался доволен прежде всего качеством взаимодействий. Тренер отметил доминирование своей команды, хорошее движение мяча и индивидуальные выступления футболистов, добавив при этом, что «Арсенал» мог забить больше. Позднее испанец подчеркнул, что одним из главных резервов команды считает дальнейшее развитие уже существующих связей между игроками, а не только новые приобретения. Победа стала для Артеты 150-й в Премьер-Лиге во главе «Арсенала» — до важной отметки он дошел за 249 матчей. Быстрее это удавалось только Пепу Гвардиоле, Жозе Моуриньо, Юргену Клоппу и сэру Алексу Фергюсону.
Лэмпард, в свою очередь, назвал встречу серьезным уроком для футболистов «Ковентри», многие из которых впервые сыграли в АПЛ. При этом тренер отказался делать далеко идущие выводы после поражения от чемпиона. Он напомнил, что в прошлом сезоне «Лидс» уступил на этом же стадионе 0:5, но в итоге сохранил место в лиге, и подчеркнул, что его команде предстоит адаптироваться к новому уровню.
После 3:0 с «Манчестер Сити» в Суперкубке и такого же счета с «Ковентри» можно осторожно говорить о главном: чемпион пока не выглядит командой, удовлетворенной прошлогодним успехом. А глубина и вариативность нынешнего «Арсенала» потенциально выше, чем у состава, который этот титул завоевал.