Единственный гол на 80-й минуте забил вышедший на замену Максимилиан Байер после передачи Джоба Беллингема, который тоже появился со скамейки. «Боруссия» набрала 17 очков и как минимум на ночь вышла на первое место, но «Бавария» может вернуть себе вершину в воскресенье, если обыграет «Фрайбург».
Матч на «Сигнал Идуна Парк» — сплошное терпение. «Боруссия» начала с высоким прессингом и уже к 17-й минуте могла вести 2:0: Серу Гирасси дважды выходил на убойные позиции, но Ноа Атуболу сначала вытащил его плотный удар из-за штрафной, а затем справился с попыткой перебросить вратаря. На 31-й минуте Даниэль Свенссон пробил с лету после скидки, мяч срикошетил и опустился на перекладину. «Айнтрахт» в первом тайме тоже не отсиживался: Джонатан Буркардт пробил рядом со штангой, а Юнес Эбнуталиб выскочил один на один, но Грегор Кобель ногой спас Дортмунд. К перерыву счёт был 0:0, и по игре это было честно.
Во втором тайме картина не сразу, но изменилась. На 53-й минуте Гирасси снова пробил головой в перекладину после углового, Атуболу продолжал тащить «Айнтрахт», а Ковач ждал. На 67-й минуте он выпустил тройную замену — Байера, Чуквуэмеку и Нванери, а позже добавил Джоба Беллингема. Развязка пришла на 80-й: Байер начал комбинацию, отдал на левый фланг Беллингему, получил обратную передачу у линии штрафной и закрутил мяч в дальнюю верхнюю девятку. Атуболу даже не дёрнулся. По данным Бундеслиги, вероятность этого удара составляла всего 5% — самый маловероятный гол матча. У «Айнтрахта» в концовке уже не было ни сил, ни идей, чтобы отыграться.
У Ковача впервые за долгое время сработала скамейка именно так, как должна работать у команды, претендующей на титул. Гирасси в этом матче наиграл на гол, но не забил: Атуболу провёл, пожалуй, лучший свой вечер в сезоне, а перекладина дважды спасала «Айнтрахт». И в такой ситуации команда, которая две предыдущие игры в Бундеслиге завершила вничью, могла снова довольствоваться «хорошей игрой без очков». Ковач не стал ждать. Его решения оказались точными. Это тот самый «коучинг со скамейки», которого «Боруссии» не хватало в матчах, где всё шло не по плану.
«Боруссия» вернулась с трёх выездов подряд — в том числе в Лиге Чемпионов в Баку — и преодолела за это время более 11 тысяч километров, а Ковач после матча сказал, что команде пришлось «многое вложить в эту игру против действительно хорошего «Айнтрахта». На фоне усталости и плотного календаря именно глубина состава и умение тренера менять игру по ходу матча становятся тем, что отличает чемпионскую команду от просто крепкой. В следующую субботу «Боруссии» играть с «Баварией» в Мюнхене, и эта победа — подтверждение, что Ковач умеет выжимать результат даже в вечера, когда игра не идёт. Вопрос, который остаётся: хватит ли этой глубины на длинной дистанции, если Гирасси продолжит транжирить моменты, а соперники будут так же хорошо обороняться. Но пока что Дортмунд делает ровно то, что должен делать претендент на титул, — побеждает, даже когда не всё получается.