Команды подошли к игре практически в оптимальных составах. Юрген Клопп решил остановиться на привычной для себя расстановке 4-3-3, оставив без изменений линии атаки и полузащиты. В центре обороны же немецкий наставник мерсисайдцев вместе с Ван Дейком выпустил Ловрена, в то время как на правом фланге обороны появился Гомес.

Расчет Клоппа был предельно ясен: понимая, что левый фланг «Сити» является одним из основных оружий команды Гвардиолы при атаке, он предпочел перестраховаться и выпустить более надежного игрока с точки зрения обороны, чем Александр-Арнольд, который, как кажется, провел в середине недели не самый убедительный матч в Неаполе.

Пеп Гвардиола, продолжающий экспериментировать с расстановками игроков и стилем игры команды, выбрал для матча формацию 4-2-3-1. В отсутствие травмированного Де Брюйне каталонец в пару к Фернандиньо отрядил Бернарду Силву – одного из самых полезных игроков «Сити» в этом сезоне. В остальном состав не претерпел практически никаких изменений.

Начало встречи осталось за хозяевами поля. Они не позволяли атакам гостей доходить до ворот Аллисона, развивая агрессивную игру в центре поля и у штрафной Эдерсона. При обороне ливерпульцы включали типичный для себя высокий прессинг, первая линия которого прессинговала центрбеков «горожан» и перекрывала линии передач в центральную зону. Вторая линия прессинга держала скованными игроков атакующей группы «Сити» – особенно Давида Силву, вступая в активный отбор сразу после того, как мяч оказывался в центре поля.

Если для помощи защитникам «Сити» вниз опускался кто-то из полузащитников, по нему играл хавбек «красных». Таким образом, подопечные Клоппа стремились создать численный паритет с игроками противника и не дать гостям разыграть мяч низом и выйти в позиционную атаку.

Оборона «красных» функционировала в привычной для себя манере: пара центральных защитников при начале ливерпульской атаке за счет постоянных перепасовок сбрасывала с себя прессинг, который ей навязывали игроки атакующей группы «Манчестера».

Крайние защитники – Гомес и Робертсон – по мере развития атак уходили вперед, и на их места опускались центральные полузащитники – чаще всего, Милнер и Хендерсон. Хавбеки стремились закрыть зоны на случай контратак «горожан», в то время как фланговые защитники впереди создавали ширину атаки. Впрочем, основной их работой все равно оставалась защита.

Выход Гомеса, как было отмечено выше, не был случайным. На его фланге у «горожан» расположился Менди – как ни странно, но один из самых опасных игроков команды Гвардиолы в атаке. Выход Гомеса пусть и немного снизил атакующий потенциал правого фланга «Ливерпуля», где обычно взаимодействуют Салах и Александр-Арнольд, но в то же время он должен был добавить надежности и помочь «красным» избежать провалов в обороне.

Хозяева стремились развивать атаки на скорости, отталкиваясь от качеств своих форвардов. Атакующая тройка «красных» постоянно находилась в движении: Мане и Фирмино часто опускались вниз, к центральной линии, в поисках мяча. Вместе с поиском мяча и пространства, они стремились вытягивать со своих позиций игроков обороны «горожан» и освобождать за их спинами зоны – что, однако, у них получалось крайне редко.

Ближе к флангам за счёт численного преимущества и скорости ливерпульцы стремились обеспечить свободное пространство для прорыва игроков к штрафной площади – чаще всего, крайнего защитника или кого-то из игроков группы атаки.

Салах не опускался за мячом в глубину и ожидал своего шанса впереди. Египтянин караулил свою зону, рассчитывая сыграть на недоработках Менди, часто увлекающегося атакой. Салах делал ставку на рывки под передачи из глубины – так, на 17 минуте он нашел брешь между Менди и Ляпортом и прорвался во владения Эдерсона после длинной передачи от Хендерсона, однако немного не успел за мячом.

Отдав начало матча, гости постепенно вернули контроль над ситуацией. «Горожане» стали успешнее продвигать мяч вперед и проходить прессинг «Ливерпуля», постепенно отвоевывая центр поля и переводя игру к воротам Аллисона.

Структура начала атак «Манчестера» выглядела следующим образом: к четверке защитников, располагавшихся широко, опускался Фернандиньо, который должен был помогать развивать атаки горожан. Однако высокий и активный прессинг «красных» уничтожал этот план Гвардиолы: бразилец часто ошибался и терял мяч на своей половине поля. Для помощи опорнику чуть глубже в билд-апе стал опускаться Бернарду Силва, исполняя роль Де Брюйне.

Португалец своими подключениями в домашнюю треть поля помогал партнерам справиться с давлением, которое оказывал «Ливерпуль», лишая соперника численного равенства в этой зоне. Кроме того, смещения в глубину юркого хавбека позволяли выводить мяч из-под прессинга: он отыгрывался с кем-то из защитников – Стоунзом или Уокером, либо сам находил передачей кого-то впереди.

В первом тайме Силва был максимально полезен для «Сити». Португалец действовал на позиции опорного полузащитника, при этом занимаясь не только созиданием, но и разрушением (4 успешных отбора, лучший в команде).

Именно через него шла основная часть попыток продвижения «Сити» вперед, в том числе за счет дриблинга. Иногда это приводило к стандартным положениям возле владений Алиссона.

Впереди «Сити» комбинировал в основном на флангах – подопечные Клоппа перекрыли центр и не давали «горожанам» идти по нему вперед. Через Уокера часто строился выход из обороны: он располагался достаточно низко, практически не подключаясь вперед, когда мяч был у партнеров по защите, и не оставляя сзади свободного пространства для рывков Мане или Робертсона.

Через него мяч чаще всего доходил до Бернарду Силвы, а оттуда – уже на правый край атаки, где Марез искал свободное пространство. В этом случае португалец прикрывал его, уходя на правый фланг.

На левом фланге солировал Менди. Подключения француза стали основным источником угроз воротам «Ливерпуля» в первом тайме (которых, впрочем, почти не было). К тому же, Стерлинг охотно освобождал фланг для включений партнера по бровке.

Оборона «горожан» в первом тайме строилась нетипично – было видно, что Гвардиола учел ошибки предыдущего сезона, в котором он трижды уступил «Ливерпулю». «Сити» отказался от массированного высокого прессинга, сделав ставку на компактность обороны и выдавливание оппонента на фланги.

Игроки «Манчестера» максимально дисциплинированно действовали сзади, стремясь до перерыва сыграть с минимальным риском для себя. Крайние полузащитники отрабатывали в обороне, закрывая зону за защитником, если тот выбрасывался в прессинг (в большей степени это относится к Марезу).

Центральные защитники играли гораздо глубже обычного, не пытаясь вжать «красных» на свою половину поля и стараясь не допускать потерь под их прессингом – периодически они опускались к лицевой линии, чтобы иметь возможность получить передачу от Эдерсона и уже оттуда развивать атаку.

В первой линии прессинга «горожан» находились Давид Силва и Агуэро. Они не только поддавливали центральных защитников «Ливерпуля», но и опекали одного из хавбеков – чаще всего Хендерсона, опускавшегося вниз для помощи в начальной стадии атак «красных». Это помогало «Сити» выстроить оборону до активной стадии ливерпульской атаки, а также вынуждало хозяев поля играть либо передачами на фланги, либо дальними забросами вперед, которые не доходили до адресатов.

При такой осторожной игре, которая в первом тайме протекала практически без моментов, крайне важной оказалась подготовка команд к стандартным положениям. Интересной оказалась структура обороны обеих команд. Вот пример того, как действовал «Ливерпуль» при штрафном ударе гостей.

А это уже действия «Сити» при угловом у своих ворот.

После перерыва мерсисайдцы вновь завладели контролем – «Сити» попал под активный высокий прессинг со стороны хозяев, который не позволял гостям прорываться к воротам Алиссона. «Ливерпуль» контролировал мяч и пытался конструировать атаки, и для этого Клопп внес пару тактических изменений.

Так, Ван Дейк стал активнее начинать атаки длинными передачами, которые шли на правый фланг. Таким образом Клопп хотел надавить на «болевую» зону «Манчестера» в этом матче, учитывая, что связка Менди – Стерлинг действовала с гораздо большим прицелом на атаку.

Второе изменение также касалось правого фланга – Гомес стал действовать гораздо активнее и чаще подключаться в атаку. Кроме того, немного подкорректировалась роль Фирмино – бразильский форвард начал активно искать пространство для встречи с мячом не только перемещениями вглубь поля, но и за счёт активной работы по всему фронту атаки. Он стал все чаще появляться у одного из флангов, где предлагал себя для взаимодействия партнерам по команде.

Гвардиола не стал вносить никаких радикальных изменений, решив придерживаться плана первого тайма – ставка на надежность и концентрацию. При этом «Сити» не отказался от массированного высокого прессинга целиком: «горожане» включали активный высокий отбор только в случае потери мяча в этой зоне, пытаясь вернуть себе владение на чужой половине поля. Однако при позиционных атаках «красных» футболисты «Сити» оборонялись низко (по сравнению с собой образца предыдущих матчей), вынуждая «Ливерпуль» искать себя на флангах.

На исходе часа игры команды немного подустали, что привело к появлению ошибок, и, как следствие, возникновению довольно опасных моментов. На 62 минуте потери мяча двух крайних защитников «красных» позволили «горожанам» нанести первый удар в створ во втором тайме. Минутой позже ответил и «Ливерпуль». Мерсисайдцы сконцентрировали усилия игроков «Сити» на левом фланге своей атаки, а затем перевели игру на противоположный край, куда подключился Гомес.

На 65 минуте матча Гвардиола заменил Агуэро на Жезуса. Замена сработала – форвард сразу включился в работу, активно прессингуя центрбеков «Ливерпуля» и находя свободное пространство между линиями – в этом ему помогал Стерлинг, также за счет активной беговой работы стремившийся искать бреши в обороне хозяев. Вскоре после этой замены команды выдали самый яркий отрезок матча, обменявшись несколькими быстрыми контрвыпадами.

Робертсон, впрочем, потерял мяч, что привело к контратаке «горожан».

Вслед за этим последовала вертикальная атака хозяев поля: они доставили мяч на Салаха, который на скорости сумел найти пространство между Стоунзом и Ляпортом, но пробил выше ворот.

С приближением концовки матча усталость игроков «Ливерпуля» со стороны ощущалась больше, нежели у гостей. Тем не менее, «красные» по-прежнему были активны впереди, накрывая прессингом «Сити» и ловя тех на позиционных ошибках: так, на 71 минуте два Силвы не стали поддерживать при билд-апе Фернандиньо, и бразильского опорника накрыли высоким прессингом, вынудив потерять мяч.

Клопп освежил линию нападения, выпустив Старриджа вместо Фирмино. Англичанин получил то же задание, что и бразилец: форвард должен был своими перемещениями по всей ширине атаки искать пространство для встречи с мячом, добавляя интенсивности движения всей атаки команды.

Однако сзади хозяева стали допускать больше ошибок и недоработок. Выход свежих Жезуса и Сане позволил гостям существенно прибавить в качестве оказываемого давления на чужой половине поля. Кроме того, «горожане» стали гораздо чаще ловить «Ливерпуль» на неудачных попытках организовать прессинг в центре поля – это позволяло им отрезать полузащиту «красных» от участия в оборонительных действиях.

Для выхода из обороны подопечные Гвардиолы, помимо подключения Менди, формировали треугольники в центральной зоне. Циркуляция мяча внутри этого треугольника позволяла «горожанам» преодолевать первую линию прессинга «красных» гораздо успешнее, чем в первом тайме. Снова важную роль в этом сыграл Бернарду Силва: португалец на протяжении всего матча успешно выходил из-под прессинга быстрыми короткими отыгрышами с партнерами или с помощью обводки.

Кульминация матча наступила на стыке 84 и 85 минут. Салаха накрыли около центра поля при приеме, что позволило Менди переадресовать мяч вперед. На однои фланге оказались Жезус и Сане, которым удалось не только стянуть на себя внимание Ловрена, Гомеса и Кейта, но и переадресовать мяч относительно свободному Давиду Силве.

Пущенный Марезом на трибуны мяч, казалось, должен был добавить «огня» концовке матча, однако после незабитого пенальти команды вновь вернулись к осторожному футболу, предпочитая потерять два очка вместо возможности заработать три.

Неожиданная нулевая ничья зафиксировала в таблице АПЛ троевластие – на вершине оказались «Сити», «Ливерпуль» и «Челси», набравшие одинаковое количество очков.

Матч наверняка разочаровал многих любителей футбола, ожидавших увидеть атакующий футбол и град забитых мячей, как это произошло в предыдущей встрече команд на «Энфилде» в рамках чемпионата.

Однако нулевая ничья стала ясным сигналом того, что Гвардиола и Клопп готовы меняться – и они уже это делают. Из неисправимых романтиков оба наставника превращаются в прагматиков, готовых отказаться от собственной философии футбола в угоду результату. Пожалуй, именно это, а не два нуля на табло, стали самым неожиданным итогом матча.