К решающему отрезку чемпионата Пал Дардаи подходит с целым ворохом кадровых проблем: Майер, Курт, Вайзер, Дуда, Лутенбергер, Шибер и Платтенхардт не могли принять участие в матче. По этой причине выбор у венгерского тренера хозяев сильно ограничен, и состав особо не поменяешь. На матч с «Хоффе» берлинцы вышли по схеме 4-3-3. По сравнению со встречей с «Кельном», произошедшей до перерыва на игры сборных, Дардаи внес лишь два изменения: Харагучи остался на скамейке, вместо него справа в атаке вышел Эссвайн, а травмированного Платтенхардта слева в обороне пришлось подменять молодому Миттельштадту. Подменить, как оказалось, не вышло.

В свою очередь, у Юлиана Нагельсманна на этот матч был прекрасный выбор. Почти все игроки основы сегодня здоровы, отсутствовал лишь Кадерабек. Молодой тренер гостей, являющийся приверженцем современного футбола с тремя защитниками, остался верен себе и избрал схему 3-4-3, в которой ведущим форвардом был Вагнер, а Крамарич и Амири помогали ему «на плечах». Последний, к слову, сменил Адама Салаи, игравшего в матче с «Байером». Произошла замена и в центральной оборонительной зоне, куда вернулся Кевин Фогт, а на скамейку отправился Эрвин Бичакчич.

Лучше всего первые 15 минут игры опишет статистика: владение мячом 37% на 63% в пользу гостей, а выигранная борьба за мяч – 62% на 38% в пользу хозяев. Берлинцы решили не лезть «шашки наголо» на команду, чувствующую себя при контригре, как рыба в воде, и сосредоточились на футболе «от соперника». «Хоффенхайм», в свою очередь, согласился с таким раскладом и принялся диктовать хозяевам свою игру.

Центр поля гости захватили практически сразу. Традиционная пара центрхавов Руди - Демирбай не давала оппонентам поднять головы. Игра команды строилась через короткий пас из центра на фланг, с последующим возвратом мяча в центр. Как только мяч попадал на половину поля «Герты», Демирбай выходил вперед, а Руди оставался на подстраховке, однако он был не одинок. Если Демирбаю приходилось уходить выше, на позицию второго опорника поднимался Никлас Зюле. Именно благодаря его действиям «Хоффенхайму» удавалось навязывать хоть какую-то борьбу в центре за спорные мячи. Столь большой разрыв по единоборствам, во многом, стал возможен из-за не самой удачной игры Руди, у которого при обороне мало что получалось, и Демирбаю приходилось отрабатывать за партнера практически в одиночку.

Как уже было отмечено, «Герта» сосредоточилась на игре в ожидание – в ожидание ошибок соперника. И ведь они имели место, поэтому берлинцам было чем поживиться. Однако если гости выписывали на чужой половине поля всевозможные комбинационные узоры в одно-два касания, то хозяева играли просто. Первоочередная задача столичных заключалась в том, чтобы доставить мяч Саломону Калу. Ивуариец расположился на левом фланге, на него играли и Штарк с Шелбредом, и Дарида, и даже правый хавбек Эссвайн. А вот Ибишевич при этом до мяча практически не добирался. Скудность вариантов иллюстрировал и тот факт, что преимущественно все попытки «Герты» создать какую-либо остроту заканчивались кроссами Эссвайна, однако трио центрбеков «Хоффенхайма» решало эту проблему достаточно успешно. Вместе с тем, когда Эссвайн придумывал что-то похитрее банального навеса на автомате, у обороняющихся возникали проблемы.