Группа А считается одной из слабейших групп турнира, но по словам атакующего полузащитника "селесте" Джорджиана Lе Арраскаэты, он и его партнеры по команде со всей серьезностью относятся к каждому сопернику.

"На Кубок Мира проходят только лучшие команды. Мы знаем, что с нами в группе Саудовская Аравия, Египет и Россия, но у них есть игроки высшего уровня. Взять хотя бы [Мохамеда] Салаха, одного из лучших футболистов мире. В первом матче нам предстоит сыграть с Египтом, и мы знаем, что у них отличный состав. Мы должны отнестись к ним с уважением".

Впрочем, даже несмотря на то, что Египет действительно имеет серьезный козырь в лице резкого и проворного Салаха, Уругвай все равно считается фаворитом встречи. Они набрали форму как раз вовремя: уругвайцы одержали две победы в последних четырех матчах отборочного этапа Кубка Мира, при этом дважды сыграв вничью. Затем они взяли верх над сборными Уэльса и Чехии, с которыми недавно провели товарищеские поединки в Китае.

Самые большие надежды "селесте" возлагают на свой убойный атакующий дуэт в лице Эдинсона Кавани и Луиса Суареса. Однако кому достанется роль подносчика снарядов для главных звезд команды?

"Все знают, насколько талантливыми игроками являются Суарес и Кавани, - говорит полузащитник "Крузейро". - Мы играем позади них и поэтому должны подстраиваться под их игровые характеристики. Однако играть с ними всегда проще, потому что как только они получают мяч возле чужой штрафной, их крайне трудно остановить".

Одной из главных игровых характеристик Де Арраскаэты является его креативность, однако это далеко не единственная причина, по которой он сумел утвердиться в качестве регулярного игрока основы уругвайской сборной. Он и сам прекрасно умеет поражать ворота соперника, причем зачастую делает это очень эффектно, с разных позиций и углов.

И хотя для игроков сборной Уругвая не существует ничего такого, что бы они воспринимали как нечто само собой разумеющееся, Де Арраскаэта уверен, что его стране по силам пройти максимально длинную турнирную дистанцию в России.

"В нашей команде есть как молодые, так и более опытные игроки, которые выступают на высшем уровне", - говорит он, имея в виду центральных защитников мадридского "Атлетико" Диего Година и Хосе Марию Хименеса, прежде чем перейти к обсуждению единства команды за пределами поля.

"У нас очень дружная команда. Большие игроки относятся к новичкам так, будто знакомы с ними их всю свою жизнь. Когда в сборной появляются молодые футболисты, они сразу чувствуют теплое отношение к себе, это придает уверенности в собственных силах, благодаря чему ты можешь показать на поле все, на что способен", - добавляет уругваец.

Его сборная в третий раз подряд примет участие в розыгрыше Кубка Мира, чего с двукратными обладателями трофея не случалось на протяжении более 40 лет. Удивительное достижение, учитывая то, что с населением в 3,5 миллиона человек Уругвай является наименее населенной страной федерации КОНМЕБОЛ.

Во многом своими последними успехами уругвайцы обязаны главному тренеру сборной Оскару Вашингтону Табаресу, который находится во главе команды – начиная еще с ее молодежных уровней – почти 12 лет. Во время нашего разговора на тренировочной базе "Крузейро" Де Арраскаэта также отдал должное человеку, который для многих игроков уже успел стать "вторым отцом", а полузащитник бразильского клуба предпочитает называть его "маэстро".

"В Уругвае произошли серьезные изменения с того момента, как маэстро Табарес принял национальную команду, - делится он. - Все о нем говорят. В составе команды регулярно появляются игроки из молодежных составов, и все очень уважают маэстро за ту работу, которую он здесь проделал".

За четыре года, которые прошли с момента окончания Кубка Мира в Бразилии, несменяемый наставник уругвайцев открыл дорогу в главную команду для таких игроков, как Родриго Бентанкур, Матиас Весино, Федерико Вальверде и Диего Ролан, которые до этого выступали в сборной до 20 лет.

Среди них оказался и Де Арраскаэта, который также в 2013 году успешно выступал в составе сборной до 20 лет и получил опыт участия на международных соревнованиях:

"Сначала мы сыграли на Чемпионате Южной Америки [среди молодежных команд], который проходил в Аргентине, - рассказывает он. - После этого мы отправились на Кубок Мира в Турции. Я получил вызов в сборную, но начал не лучшим образом. Мы проиграли все контрольные матчи, но после этого наша команда стала более сплоченной".

"Мы проиграли первый [официальный] матч, но показали хорошую игру. Затем мы выиграли два матча [в группе], а дальше только продолжали двигаться вперед и в итоге дошли до финала. Нам удалось выбить из турнира очень сильных соперников, таких, как, например, сборная Нигерии – у них отличная команда. Потом мы обыграли Испанию, многие игроки которой сегодня выступают в сильнейших клубах. К сожалению, в финале мы уступили в серии пенальти Франции", - продолжает Де Арраскаэта.

Впрочем, стоит отметить, что сам по себе тот факт, что Уругвай довел дело до серии пенальти в матче с командой, в составе которой играли Поль Погба, Джеффри Кондогбия, Флориан Товен и Самюэль Юмтити, уже можно считать достижением.

Некоторые партнеры Де Арраскаэты из команды до 20 лет также играли с ним в одном клубе – в столичном "Дефенсор Спортинге". По меркам международного футбола это довольно скромный клуб, но, как и сам Уругвай, они прыгнули выше головы в том, что касается воспитания талантливейших игроков. В 2014 году "Дефенсор" дошел до полуфинала южноамериканского аналога Лиги Чемпионов – Кубка Либертадорес, причем существенную роль в этом успехе сыграл именно Де Арраскаэта.

"У нас в составе было много опытных игроков, некоторые из них выступали в Европе. Было немало и молодежи из [молодежной] сборной, так что перед Кубком Либертадорес у нас подобралась очень сильная группа футболистов, и мы отлично провели этот турнир", - говорит он.

"Диего Лаксальт, равно как и голкипер Мартин Кампана, также принимали участие в этом соревновании. Как и Гастон Сильва, который теперь выступает в составе главной команды", - добавляет Де Арраскаэта.

Новое поколение уругвайских игроков предоставило Табаресу возможность применить более атакующий стиль игры. Если раньше "селесте" была известна надежной игрой в обороне и стремлением по максимуму использовать полученные возможности, то сейчас в их составе есть целый ряд элегантных, креативных полузащитников, способных удерживать мяч, а также развивать атаки со своей половины поля.

Кубок Мира 2018 года – это только начало для молодых футболистов, которые сделают все возможное для того, чтобы превзойти достижения представителей уходящего поколения, запомнившегося участием в полуфинале Кубка Мира 2010 года и победой в Кубке Америки 2011 года.

"Мы всегда стремимся прогрессировать: с каждой тренировкой, игрой, мы лучше узнаем друг друга и получаем больше опыта совместных выступлений" - говорит хавбек.

Впрочем, сейчас уругвайцы сосредоточены на том, чтобы как можно дальше пройти на турнире в России. В случае выхода из группы в соперники по 1/8 финала им может достаться Португалия или Испания, но Де Арраскаэта предпочитает не забегать вперед:

"Для начала самим Португалии и Испании нужно выйти из группы, - считает он. - Как и нам. В дальнейшем мы действительно можем с ними встретиться. Это отличные команды, и они отнесутся к нам с тем же уважением, что и мы к ним".

И Уругвай действительно следует уважать. Любой, кто недооценивает "селесте", может за это серьезно поплатиться в России.