У хозяев была неплохая серия - 9 матчей без поражений из 10 последних, и отличные показатели по пропущенным мячам в чемпионате (15) - лучшая статистика сезона. При этом "Реал" последний свой матч на "Эстадио де ла Керамика" проиграл всухую. Учитывая, что мадридцы уступили в прошлом матче Ла Лиги "Валенсии", а в первом круге очный поединок завершился ничейным результатом, эта встреча обещала быть интересной. Можно сказать, она вышла таковой, но оставила странное послевкусие.
Фран Эскриба решил оставить на лавке Дениса Черышева, вышедшего с первых минут в Сан-Себастьяне неделей ранее. Саму Кастильехо вновь появился в полузащите, но занял не левую бровку, как ожидалось, а правую. Слева действовал Адриан, которого местные телевизионщики поспешили отрядить в пару к Бакамбу. Таким образом, схема "Вильярреала" была похожа на 4-5-1 с ярко выраженным опорным хавбеком и остроатакующими фланговыми футболистами, обладающими хорошим дальним ударом и дриблингом.
Гости с первых минут начали прощупывать фланги соперника, задействуя Марсело и Роналду слева, а также Бэйла и Карвахаля справа. "Вильярреал" большими силами оборонялся, что позволяло избежать опасных моментов. Обе команды применяли достаточно высокий прессинг, что мешало комбинационному футболу, вынуждая игроков чаще использовать длинные передачи при попытке подойти к чужой штрафной. Но нельзя сказать, что мяч в центре не задерживался - просто продвижение вперед с перепасовками около центрального круга связано был редко.
Как ни странно, лучше это получалось делать у футболистов в желтой форме. Они и мяч контролировали искуснее, и угрозу создавали какую-никакую. Правый защитник Марио Гаспар, отвлекаясь на время от противостояния с Роналду на своем участке поля, подключился к атаке и пробил с линии штрафной после относительно затяжной комбинации. Кейлор Навас в красивом прыжке перевел мяч на угловой.
Игра гостей, в свою очередь, обострялась разве что когда мяч получал Лука Модрич, который из троицы центральных хавбеков "Реала" действовал правее. Однако хорвату все чаще приходилось помогать защитникам, учитывая, что именно через зону Карвахаля старались футболисты Франа Эскрибы подойти к штрафной противника.
Говорить об игре подопечных Зидана в стиле "Реал" огрызался" было бы странно, но именно так на самом деле и происходило. Столичные игроки все чаще действовали вторым номером, нередко - на контратаках. Нельзя сказать, что центр поля был непроходимым, но наладить игру в пас не получалось. За мяч удавалось цепляться либо после длинных забросов с последующими скидками, либо за счет индивидуальных действий.