Отборочный турнир в зоне КОНМЕБОЛ уже перевалил за экватор, а положение сборной Аргентины не просто весьма шаткое, а самое что ни на есть тяжёлое. В последних трёх матчах подопечные Эдгардо Баусы, принявшего команду перед осенним этапом квалификации, не смогли добыть ни одной победы в поединках с Венесуэлой (2:2), Перу (2:2) и Парагваем (0:1). На момент стартового свистка арбитра пятничным московским утром аргентинцы не входили в число сборных, которым суждено регламентом продолжить свой путь к мировому футбольному господству.

Сборная Бразилии же после назначения летом на тренерский мостик Тите, напротив, обрела покинувшую её при Дунге уверенность и одержала четыре победы подряд, закономерно обосновавшись во главе отборочной кампании.

В состав сборной Аргентины вернулся Лео Месси, завершивший было выступления в ней на волне эмоционального приступа после проигранного финала Копа Америка, а это существенно меняло предматчевые расклады.

По сравнению с последним матчем против Парагвая Эдгардо Бауса практически полностью обновил стартовый состав, оставив лишь Ромеро, Камбьяссо и Игуаина. Его бразильский визави произвёл минимальные изменения, что, впрочем, было весьма логично, исходя из успешного выступления пентакампеонов осенью.

Начали матч соперники довольно осторожно, долгое время не было даже намёков на опасные моменты. Этому весьма способствовали выбранные главными тренерами команд тактические схемы. Бразильцы, выставившие три центральных полузащитника (Фернандиньо – Ренато Аугусто – Паулиньо), вязали соперника ещё на дальних подступах к штрафной, и аргентинцы при владении мячом порой просто не знали, что с ним предпринять. Несмотря на наличие Месси, гостям явно не хватало креатива и скоростных командных взаимодействий, чтобы разбить эшелонированную и, что гораздо важнее, организованную хозяйскую оборону. Аргентинцы также не выступили в этом матче адептами атакующего футбола, выпустив двух ориентированных на разрушение опорных хавов – Билью и Маскерано. В общем, весьма недвусмысленно всё говорило о том, что рисковать зря никто не намерен, и команды постараются в первую очередь максимально обезопасить собственные ворота.

Ближе к исходу первой 15-минутки оформилось территориальное преимущество сборной Аргентины, которым, исходя из вышеназванных обстоятельств, гости не смогли распорядиться грамотно и по существу. Игра по-прежнему проходила в невысоком темпе, тем неожиданней оказалась голевая атака хозяев поля. Гол стал плодом высочайшего индивидуального мастерства Филипе Коутинью: подобрав мяч на левом фланге после красивой передачи Неймара, футболист «Ливерпуля» легко оторвался от неграмотно сыгравшего позиционно Сабалеты, сместился к штрафной и метров с 17 дал в дальнюю девятку. Не последнюю роль в этом сыграли безалаберные действия аргентинской защиты, больше напоминавшей роль почётного эскорта для 11-го номера сборной Бразилии, беспрепятственно завершившего свой сольный рейд.

Выйдя вперёд, хозяева почувствовали себя совсем уверенно, а аргентинцы расклеились на глазах. Судя по всему, Эдгардо Бауса не имел плана на случай подобного развития событий и оказался не готов внести какие-либо коррективы в игру своих подопечных. Месси, получая мяч в глубине, по-прежнему не имел иных вариантов развития атакующих действий кроме индивидуальных проходов, с которыми бразильцы справлялись достаточно легко, в крайнем случае – с нарушением правил. Полностью отрезанным от игры в первом тайме оказался Игуаин, не получавший никакой поддержки от тех, кто был призван её обеспечить: и Перез, и ди Мария матч по большому счёту провалили, а великий Лео был не воин одним в поле.